19.

　　兩人一個在前走，一個默不作聲緊巴巴跟著，楚空遙見他們好了，搖著扇子湊過去：“這會子又要進城了？”

　　謝九樓板著個臉，說：“我就留一天。”

　　提燈抬頭：“兩天留不留？”

　　謝九樓眼神一掃，提燈立馬低下頭去。

　　寂靜半晌，一群人怎么進城又成了個問題。

　　“只要大門開著，總能有辦法。”楚空遙笑道，“左不過來招聲東擊西，咱們有鳥有鬼氣，隨便扔一個出去晃晃，還怕引不起亂子么？”

　　囡囡正掛在鶴頂紅身上，猝不及防被捂住腦袋。鶴頂紅把她看起來像耳朵的位置擋嚴實，一伸脖子又想嗆聲：“你才是鬼，你全家都……”

　　話罵到一半，不曉得觸了他心里頭哪條禁忌，竟咬舌不說了。

　　楚空遙臉上仍掛著笑，裝沒聽到，偏過去往前走了。

　　提燈的包袱已經斜挎在謝九樓身上，眼看著離城門不遠，他們正從戈壁走向官道，老遠傳來此起彼伏的呼喝聲，還有踏起數尺風塵的達達馬蹄。

　　那叫聲悠揚恣意，伴隨著不羈的野性，沒有具體的言語，更像喉舌間發出的一種揚威般的唱叫，提醒遠處的人們，即將出現的，是不得了的客人。

　　當下不止他們，連城門處所有的百姓官兵都一同側身舉目，往官道盡頭望去。

　　一時間黃沙飛揚，最先露出頭角的，是一面黑旗，旗面隨風搖動，上頭火紅的圖案依稀可辨。

　　提燈臉色陡然一變。

　　謝九樓沒來得及注意，就被楚空遙拉住私語：“瞧那旗子。”

　　旗上圖案其實很簡單，不過三條并行曲線，像楓，刮過下方一團火焰。

　　謝九樓眼角一緊：“蝣奴？”

　　楚空遙凝目道：“是蝣人不錯，可這架勢，歸不歸奴籍，怕得另說了。”

　　“三百年前蝣奴在婆娑大陸已近乎絕種，有也不過三兩成群在荒郊野外茍延殘喘，見了人就躲，躲不過，便被拉到饕餮谷養著，日后送到城里供人吃食。怎么如今三百年過去，反而興旺起來了？”謝九樓皺眉，“風頭強悍到如此地步，莫非蝣人一族，身上的詛咒已經解了？”

　　“不無可能。”楚空遙道，“雖說他們三百年前是最低劣的人種，可再在那時往前數兩百年，蝣人憑借血脈中生來旺盛的玄氣，不也差點統治整個大陸么？若不是那道傳聞中飛來橫禍的詛咒，往后可沒你老謝家兩百年的榮光了。”

　　話說到這，他突然拿折扇一打謝九樓的肩：“你瞧。”

　　只見大批蝣人已成群結隊踏上官道，皆駕上等馬匹，暮春初夏的天，仍著錦帽貂裘，隊伍看似雜亂無章，實則分布井然，為首的一批人馬中間，更是里外三層護著一輛華貴馬車緩緩前行。

　　勁風吹過，掀起馬車帳子一角，恍然可見端坐其中的蒙面巫女。

　　“好強的玄場。”謝九樓喃喃，“這批蝣人，沒有一個是三級以下的刃者。”

　　再觀城門處，守城官兵也不過一二級鞘者，外頭的蝣人若要硬闖，易如反掌。

　　楚空遙心思卻不在此，只眼中笑意更甚：“活得久了還真是什么都能見著。”

　　“怎么說？”謝九樓問。

　　“看見剛才馬車里的人沒有？”

　　“那個巫女？”

　　楚空遙點頭：“若說世上什么人最恨巫女，蝣人稱第二，無人叫板第一。傳聞五百年前他們最鼎盛時突遭的那場詛咒，就是一個巫女所做。打那以后，世間蝣人元氣大傷，任血脈中再強大的玄氣都使不出半點，更無法化為自己所用。他們也難以修成刃格鞘中任何一者，一直到成年，都與普通人無異。”

　　這并不是最可怕的。

　　因著那個莫名的詛咒，蝣人一旦長到二十歲，體內積壓的玄氣無處釋放，便會自成一股氣海在他們體中噴薄擴散，屆時本該為他們所用的力量就會成為殺死他們的利刃，絲絲玄氣無孔不入，滲透骨髓，一旦發作，猶如被壓倒在刀山火海，痛不欲生。

　　痛到神志失去控制之時，蝣人最先做的，是操戈斬斷自己的手腳以求減輕充斥在體內的玄氣所帶來的痛楚，接著他們會慢慢被侵蝕五感，恨不能將自己掏心挖肺抽筋剝皮，最終玄氣爆體而亡。

　　可這份詛咒帶給蝣人的并不止于此。

　　第一個發現中咒的蝣人可用來生食以精益功力者已不可考，總之沒過多久，整個娑婆便迎來一場近乎瘋狂的、對蝣人的獵捕屠殺。久而久之，無數蝣人成為娑婆玄道中人的盤中餐，更有甚者，以此為產業，大量抓捕蝣人后將其圈養在斗獸場，使其自相殘殺，同類互食，最后挑選出三六九等進獻給不同家世的貴族。

　　蝣人也成了娑婆最低等的人種，被稱蝣奴。

　　更準確一點，他們已不被當作人種，在娑婆世人眼中，與豬狗牛羊沒有區別。

　　由此過了兩百年，到謝九樓楚空遙他們這一代，除饕餮谷圈養的蝣奴外，世間蝣人已是鳳毛麟角，再無昔年輝煌之態。

　　“咱們都離世三百年了，想不到蝣人不僅沒有滅絕，反把巫女什么的又供奉起來。”楚空遙唏噓，“也不知他們當年那些死于巫女詛咒的祖宗們在天之靈怎么看。”

　　謝九樓瞥了他一眼。

　　楚空遙哂笑：“也對，咱娑婆哪有什么在天之靈這種東西，連個鬼都沒有。人死了就死了，剩個骨珠，化一把灰，輪回都入不得的。”

　　“說不定，是巫女解除了他們的詛咒，又或者幫了他們，也未可知。”謝九樓已無心繼續探討，只沉思如何早早兒進城的事。

　　“是么。”楚空遙接話。

　　他倒是有別的猜測。

　　楚空遙撥拉著扇子，狀似無意瞟了提燈一眼。

　　后者正盯著那隊蝣人出神。只見他們到了城門并未即刻進去，而是就地駐扎，大搖大擺在官道上喝起酒，吃起肉來。

　　城門百姓無不瞠目咂舌。

　　“好大的排場。”鶴頂紅嗤道，“他們這樣子是做給誰看？”

　　“就是做給百姓看。”提燈淡淡道，“只怕他們架子擺成這樣，城里還會有人點頭哈腰出來迎接……”

　　他話到此處，戛然而止。不知想到什么，話鋒一轉，忽問：“你們說，這些人進去，需要被查么？”

　　-

　　遠處河灘。

　　姬差已走得兩腳起了泡，不久前家里下人才做的新鞋此時也裂了邊，她提著襦裙下擺，略蹣跚地走在滿是石子的路上。

　　裙子已遍布臟污，右腳的部分甚至被燒得殘缺不全，但姬差臉上仍很干凈，頭發先前跑得凌亂，眼下早被她重新打整一番，雖不如家里婆子丫鬟手巧，倒也看得過去，發髻間金叉步搖一樣沒少，若不看她渾身，只瞧脖子上頭，還真一點風度都不差。

　　只臉色實在很臭。

　　“喂……”她試著喊了一聲前頭做輕衣男裝打扮的人，“喂！”

　　那人不應，她眼中一恨，彎腰撿起一塊巴掌大的石頭就砸過去。

　　第七歌耳朵一動，在石頭正要落到她后背時側步一躲，轉身看過去：“干什么？”

　　“你沒長耳朵還是聽不懂人話？”姬差問，“我叫你你不知道停下來？”

　　第七歌抄著手，似笑非笑：“你叫我，我就得停？”

　　姬差微揚下巴。

　　“我不停，你要如何？”第七歌還笑著，眼底滿是冰冷嘲諷，“叫兩個小廝來，活活打死我嗎？大小姐？”

　　最后那句話一出，姬差眼底便泛起陰寒毒光。

　　她死死攥著裙子，咬了咬牙，低低道：“你怎么不去死……你怎么不去死！”

　　第七歌掏掏耳朵，這話她幾天來已經要聽起繭了。

　　“你也不必替我急，”第七歌回身接著走，全然不管身后姬差跟不跟得上，“誰沒個死的時候？該我死了，我必叫上你來看，也算做一樁好事，成全你的心愿。”

　　姬差冷笑：“你最好說到做到。”

　　她又跟著走了兩步，突然蹲在地上：“走不動，不走了。”

　　“行啊，”第七歌面不改色，席地而坐，“反正鬧著要進城的人不是我。”

　　“你……！”姬差啞口無言，憤憤瞪了半天，最后把氣咽下去，別開頭，語氣總算不那么沖，“……你為什么不給我搞一套？”

　　“你說什么？衣裳？”第七歌斜斜睨她一眼，“給你搞了，你穿么？”

　　“你不給我怎么知道我不穿？”

　　“是——你穿——”

　　第七歌起身，慢悠悠踱步到姬差身邊，背著手繞姬差轉了一圈，一低眼就是姬差滿頭的珠翠。

　　她拿手隨便撥了撥，姬差不耐煩躲開。

　　“你怎么不穿呢？”第七歌自顧說道，“穿上了，還像昨兒那樣，野狗快追到腳跟底下也得先把臉洗干凈。洗著洗著頭發亂了，還得拆了一頭發帶重新系一遍。命算什么？漂亮干凈最重要。你哪犯得著穿這男人穿的粗布啊？我就是給你綁三百圈紗布也攔不住大小姐招搖過市不是？你得打扮得好看再好看，好叫人一眼認出你是城主家的大小姐，這樣……”

　　她猝不及防俯身，湊到姬差耳邊：“別說男的，就是我看了，也想把你渾身扒光好好肏一肏。”

　　姬差氣得發抖，揚手便要往第七歌臉上打去。

　　下一刻，手在半空便被一把抓住。

　　第七歌換了神色，眼似冰霜，冷不丁將姬差的手甩開，站直了睥睨道：“所以啊，乖乖穿你的裙子吧——差娘。”

　　說完，她抬腿便走，再不回頭看。

　　沒想走出多遠，第七歌聽到身后傳來一聲小小的：“……喂。”

　　她止步回望，見姬差慢慢抬手，垂著眼睛，一言不發拔下自己頭上所有簪子，扔在地上，又解了發帶，將滿頭青絲盤在頭頂，隨后蹲下去，往臉上抹了兩把灰，開口已沒了底氣：“這樣行了么？”

　　姬差不動聲色揚了揚唇，背著手繼續走：“勉勉強強。”

　　剛走了沒兩步，她驀地站住，疾步回來拉著姬差到一處草叢蹲下：“別出聲。”

　　河邊，兩個蝣人抱著水壺正要取水，口中用她們聽不懂的族語罵罵咧咧說著什么。

　　他們不遠處的后方，跟了四個俊俏公子——

　　和一團長著豎瞳的黑氣。