5.
　　出了無界處，便是惘然河。惘然河下，是未知境。
　　提燈要渡河，渡口處有一艘船，今日他二人運氣不好，船上有個吃骨翁，披著蓑衣，頭戴斗笠，與他們向背而坐。
　　“好大的膽子，”提燈沖那吃骨翁道，“青天白日就敢出來。”
　　吃骨翁弓著背嘿嘿一笑，嘶啞道：“青天白日你不上船，入了夜，水里臟東西可多呢。”
　　提燈抬腳踩上船頭，只哂他：“你也知道自己是個什么玩意兒。”
　　一語未盡，又轉頭對正要跟上來的鶴頂紅道：“你不上。自己飛過去。”
　　鶴頂紅不樂意：“我不愛飛。”
　　“管你愛不愛。”
　　提燈再沒看他一眼。
　　語畢便解了繩，與那吃骨翁各坐兩頭，吩咐道：“開吧。”
　　船開出沒多遠，岸邊驟起一聲鶴鳴。須臾，水面略過一只白鶴的倒影，頂上紅羽自眉心起，到顱后終，身量頎長，儀態翩翩，正御風向對岸飛去。
　　水中，那白鶴倒影之下，是一張張白里泛青的人皮。有五官，有肢體，毛發齊全，有血有肉，蕩在綠油油的水里——就是沒有骨頭。
　　打提燈上了船，后岸的涼風一吹，水底人皮陸陸續續浮上來，四面八方的，竟像全朝這小船的方位涌似的。
　　提燈往河中掃了一眼，對上其中一只吃骨翁的雙目：恰好睜開，眼白的地方全黑，眼珠的地方盡白。瞧提燈望過來，便咧嘴一笑：嘴中不見牙齒，只一條長長的，蛇信子般的舌頭。
　　船頭那只吃骨翁本就破爛的蓑衣被吹得一層掀起一層。
　　襤褸之間，偶爾露出它還沒和自己上一個獵物完全融合的身體：一根白慘慘的骨頭，自肋下的位置向后折斷，直直戳破他脊背的皮肉，猙獰斷口沒了蓑衣的掩蓋，長指蒼穹。
　　小船猛地一搖，提燈忙坐穩。將將安靜下來，又是一晃——一只只吃骨翁往船底上黏了。
　　“佼佼者。”提燈往后一倒，半臥在船尾，本就交疊起來的二郎腿腳尖一揚，踢了踢那根斷骨，聽見前面一聲悶哼后，又道，“你吞的這副骨頭，不太合身。”
　　船身逐漸變沉。越來越多吃骨翁扒在他們的船下。
　　“哼，”前面冷笑一聲，森森道，“他們要吃我，還早得很！船翻了也有你先墊背！”
　　“是了，不然你也不會載我。”提燈說，“你們這些東西，扒了人下來吃，吃完又怕被同類給吃了，便再拉無辜的下水。終有一日，被吃的還是會吃回自己頭上！”
　　“那不然呢？”吃骨翁回過頭來，斗笠下一張快被骨頭崩裂的臉，眼珠子半黑半白，“我們見了光就化，誰都想在太陽底下走走。我不吃人，我永遠死在水里？”
　　提燈拍板而起，倏忽從短靴中拔出匕首，將蓑衣劈成兩半。吃骨翁后背皮肉見了光，嗞啦的響。
　　正值它慌亂合起蓑衣的當兒，提燈伸出手去，趁其不備摘掉它頭上斗笠，隨即耳邊便是一聲尖銳的慘叫，只見吃骨翁渾身好似巖漿傾瀉般從頭化開，漸漸顯現出頭蓋骨來。接著是眉、顴、下頜。不多時，就剩一副骷髏轟然碎倒在船，而它通身皮肉早已變成骷髏身下一灘黏稠血水，慢慢聚集，暗暗朝提燈腳下涌動。
　　提燈冷眼看著，趁血水還沒蠕動過來時將那一堆尸骨遠遠拋進河中，成群扒在船底的吃骨翁登時隨骨頭所在去了大半，快被水線沒過邊沿的小船也輕了不少。
　　“不要你們活的是青天。想擺脫藏在水下的日子，就毀了青天去，何苦無窮無盡地拖人下水來？”提燈扔完最后一塊骨頭，血水也爬到他腳尖前。
　　他將身一撤，踩上船沿，躍然跳入水中。
　　此時還沒過河一半，那幫吃骨翁完成一輪爭奪，余下的必定還會返回。與其坐以待斃，不如先入了水，屆時它們找不找得到人，還需另說。
　　提燈只帶了一個包袱，里頭雖裝著燈，但因在水里，便沒負擔。
　　等他游出老遠，驚覺肩上已空時，包袱早沒了蹤影。
　　提燈暗吃一驚，自己絕非如此不小心的人。他沉著氣，掉頭回游，果真在河底見到包袱。
　　于是一門心思往下潛，正伸長了手去拿，乍見包袱底下的河沙里竄出一條猩紅長舌，直沖他面門而來。
　　提燈快要閃躲不及，雖側身避開，卻也將包袱失了手。
　　回眼一瞧，包袱底下哪是什么河沙，分明是鋪在河底的一張人皮！不過將頭發四肢埋進沙里，眼鼻讓包袱擋了，這才魚目混珠，叫人眼花認錯。
　　這只簌簌一抖，張羅著要往提燈撲過來，未待提燈退開，他腳下已有別的伺機許久，把數尺長的舌頭一勾，便纏住提燈腳腕，任你怎么拖動，只似牛皮繩一樣綁得越來越緊。
　　提燈借力在水中旋身，躬著取了先前放回短靴的匕首，刀刃向下，朝那舌頭一割，紅燦燦的血潑剌發散在水中。
　　又一抬頭，揚起手，瞄準頭上那只吃骨翁面中，趁對方全身蓋過來時把刀扎過去，用盡力氣往下一劃，人皮霎時分作兩半。
　　腳下被割了舌那只緩過痛勁，更發了狠要吞他。
　　提燈只抬腳一躲，心里忖度著這是長年待在河中的一堆死物，它們耗得，他耗不得，一口氣沉到底了，若再不出水去，肉體凡胎就要溺在這水里。
　　便不做糾纏，把包袱一撿，發了力往上游，越游，卻越覺古怪。
　　按道理離河面近了，視野該更亮更清楚才對，怎么他游一會兒，眼見倒愈發暗了？
　　提燈一時沒想明白，但胸中氣已不足，只顧著先上去再說。
　　還有數尺距離，提燈總不見光，瞇眼一覷，心下發了冷。
　　這些吃骨翁比他估計的來得更快！
　　先前他便疑惑，怎么河底只寥寥幾只，那時急著脫身，才當是落單的。原來這一群群早布在河面處，頭尾交織四肢相連，把水面擋得密不透風，等著他自投羅網。
　　此時提燈靠過來了，它們個個也躁動不安，翻面向下，睜著眼黑眼白沖他涎笑。
　　腳下是追擊來的一只，頂上是遍布好的一群，提燈捏緊匕首，無論如何，片刻后他都要動手。
　　近了，更近了。
　　離他最近的那只已經迫不及待朝他垂手，提燈雙腳也被人皮纏裹，動彈不得。
　　他憋著最后一口氣，正舉刀要刺，頭頂的吃骨翁竟驀地收了手。
　　不僅如此，眼前一張張咧開嘴角的臉也猶似僵住，那些望向他的黑白分明的眼睛，漸露出絲絲難以言狀的恐懼。
　　提燈不明所以，腳下一松，束縛竟也解開了。
　　他來不及一探究竟，急著出水，剛準備與水面這些東西殊死一搏，誰料一眨眼，它們便四散開來，往八方逃竄。
　　提燈顧不得許多，奮力沖出去，剛在水面冒了個頭，便張嘴深深吸氣。
　　岸邊鶴頂紅等他許久，見這人終于出現，揮手便喊：“提燈！”
　　提燈聞聲轉頭，一口氣才緩過來，便調轉方向往鶴頂紅這邊游。
　　鶴頂紅在原地等著，眼睜睜看著提燈浮在水上，剛游了兩下，忽一瞪目，似是張嘴要喊，還沒出聲，一下子就沉入水中。
　　就好像水底有什么東西將他扯了下去。
　　提燈一語未發，猝不及防被灌了許多水，拼盡最后一口氣低頭一看，扯他下來的竟不是能見著模樣的主兒。
　　那是漫延在河底無邊無際的一團黑霧，哪怕眼下纏繞在他雙腿的也是一縷縷似有若無的黑氣，可一旦掙扎，那氣就像藤蔓更拽著他往下走。
　　提燈試著彎腰去夠，卻見河底這東西徐徐張開了雙目。
　　那是一雙輪船大小的，赤紅的豎瞳。
　　提燈對上它的眼睛，渾身一震，大腦瞬息陷入了空白，神思麻木，困意排山倒海翻卷而來。
　　正當他昏昏欲睡之際，耳邊隱約傳入一聲呼喊。
　　“提燈！”
　　他費力撐開眼皮往水面瞧去，有人縱身入水而來，疾如走蛇，宛若蛟龍。
　　不是鶴頂紅，是……
　　“謝九……”
　　提燈在昏迷時喃喃道。