72.
沙地上，篝火照得夜空亮如白晝。
阮玉山窄頜鳳眼，端坐主位，目光略過(guò)右側(cè)的謝九樓，帶上點(diǎn)促狹的笑意：“瑤刀月鬼……你的刀呢？”
旁邊白楚二人臉色微變。
世人皆知謝九樓的這外號(hào)是他五年前為父報(bào)仇所得，結(jié)果再大快人心，終究是歸根在他喪失雙親的痛苦之上。
這就好比兩百年前蝣人獨(dú)霸一方，一來(lái)中原猶如蝗蟲(chóng)過(guò)境，燒殺搶奪無(wú)惡不作，方才得了“蝣蠻子”這一稱(chēng)呼。誰(shuí)又敢在那個(gè)時(shí)候跑到蝣人面前來(lái)一句：“聽(tīng)說(shuō)你叫蝣蠻子，請(qǐng)問(wèn)到底蠻在哪？”
阮玉山這話，問(wèn)得不客氣。
謝九樓啜了口酒：“送給家里孩子當(dāng)玩具了。”
“謝九爺年紀(jì)輕輕，就有孩子了？”阮玉山哂了一聲，“也是，大祁戰(zhàn)神，又豈是靠一把刀來(lái)立足的。”
謝九樓淡淡翻過(guò)：“都是天子伏臣，哪里來(lái)的鬼神。”
“九爺不信鬼神之說(shuō)？”阮玉山追問(wèn)。
謝九樓并不言語(yǔ)。
“阮家不伏天子，伏的只是大祁。”阮玉山冷笑，話里話外都是刺頭，“倘或天子害民，阮氏便起兵換主，絕不愚忠。”
遠(yuǎn)處篝火縮成一團(tuán)倒影浮在杯中殘酒上方，謝九樓把玩杯盞的指尖一頓。
阮玉山卻又把話頭轉(zhuǎn)到了白斷雨身上。
“聽(tīng)聞毓秀閣閣主，娑婆半神，一副穿骨手，能醫(yī)死人，肉白骨？”
“老子再是半神，那也還是人。”白斷雨瞥他一眼，“死人都硬了，要怎么醫(yī)？我又不是菩薩，灑兩滴水就能白骨生花。”
阮玉山眼中一黯，又揚(yáng)眉道：“那將死之人呢？”
“看離死多遠(yuǎn)吧。”白斷雨嚼完嘴里的羊肉，擦擦嘴，放下帕子，屈起一條腿踩在坐墊上，“差一口咽氣那種，也還是懸。”
阮玉山還要開(kāi)口，就見(jiàn)前頭急急跑來(lái)一個(gè)阮家的侍衛(wèi)，人還沒(méi)到跟前，已經(jīng)連滾帶爬跪了下來(lái)，嘴里掰扯著謝九樓他們聽(tīng)不懂的紅州話，像是很急。
阮玉山只當(dāng)鈴鼓出了動(dòng)靜，斜眼盯著謝九樓，抬手示意對(duì)方：“你慢慢說(shuō)，鬼林石窟，怎么了？”
那人往石窟方向指著，說(shuō)了短短幾個(gè)字。
謝九樓還沒(méi)聽(tīng)明白，只見(jiàn)阮玉山忽地起身：“阿四？！”
話沒(méi)說(shuō)完，抬腳就往外趕，走出沙地幾步，才意識(shí)到身后一堆人還看著，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正好謝九樓借機(jī)道別：“阮城主若有事，我等也就先行告退。”
興是事發(fā)突然，阮玉山慌了神，只略朝謝九樓點(diǎn)了點(diǎn)頭便連步奔走，不過(guò)半刻，再瞧不著人了。
謝九樓望著他離去時(shí)帶飛的沉沙兀自出神，只有楚空遙和白斷雨暗暗對(duì)了個(gè)眼色。
昨日楚空遙找到謝九樓，商議著今天再進(jìn)紅州城，先按耐下鈴鼓之事，只進(jìn)來(lái)打探打探阮玉山的態(tài)度，謝九樓便誠(chéng)心坐下和阮玉山吃這頓飯，是以方才那侍衛(wèi)來(lái)報(bào)時(shí)，他也只有疑惑，并無(wú)慌張，這些阮玉山亦看在眼里。
夜里回營(yíng)，提燈早早地坐在帳前木階上，撐著下巴悶悶不樂(lè)。
以至于有人到跟前了都還沒(méi)反應(yīng)。
謝九樓背著手，慢慢彎下腰，突然出聲：“在想什么？”
提燈一愣，直著眼對(duì)視過(guò)去，方才遲鈍地?fù)u了搖頭。
謝九樓把他拉起來(lái)：“今日都做了哪些活？”
提燈回憶著白斷雨教他的：“練功。”
謝九樓“唔”了一聲，拉著他往帳子里走，身后跟著白楚二人，提燈看見(jiàn)白斷雨朝他比了個(gè)大拇指。
“還有呢？”謝九樓問(wèn)。
提燈又說(shuō)：“喂馬。”
四個(gè)人進(jìn)了帳子里，提燈桌上擺著幾沓宣紙，上頭工工整整寫(xiě)著謝九樓早前要他熟記的詩(shī)詞。
“這是你寫(xiě)的？”
謝九樓沒(méi)有回頭，問(wèn)完便徑自走過(guò)去隨手翻了翻。
提燈又望向白斷雨，對(duì)方正拼命示意。
“嗯。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。
屋子里沉默一瞬，聽(tīng)謝九樓道：“你今日在軍中，練了功，喂了馬……還做完了功課？”
提燈又應(yīng)一聲。
“……”
一邊的楚空遙默默閉上眼，吸了口氣，轉(zhuǎn)頭便鉆出帳子。
白斷雨見(jiàn)狀也跟著鉆出去。
才走出不遠(yuǎn)，楚空遙冷冷問(wèn)道：“那些都是你教他這么說(shuō)的？”
白斷雨尚得意：“除了老子還能有誰(shuí)。”
想了想，又道：“不過(guò)那些事兒不是他干的，我找人幫忙的。”
楚空遙：……
楚空遙嘆道：“我本念著，教唆提燈偷鈴鼓之事，阿九他吃飯的時(shí)候只能察覺(jué)端倪，但頂多過(guò)了今晚就會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)。如今看，不用等了。”
“你意思他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了？”白斷雨微怔，“不會(huì)吧？”
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夜半昏明，營(yíng)地悄然。
提燈睜眼，偏頭靜靜凝視著謝九樓，見(jiàn)人呼吸勻暢，便掀開(kāi)被子，無(wú)聲出了帳。
白斷雨早等在營(yíng)地后那片林子里，一覷著提燈現(xiàn)身，便急急招手：“這兒！提燈……這兒！”
提燈跑到他面前，白斷雨攤手：“鼓呢？”
一面說(shuō)，一面就等提燈把鼓從懷里掏出來(lái)。
那鼓不過(guò)巴掌大，卻很精致，側(cè)邊漆面還綴著各色瑪瑙寶石，白斷雨琢磨著，取下來(lái)給楚二編點(diǎn)好看的。
“那什么……”他朝提燈擠擠眼，“沒(méi)發(fā)現(xiàn)吧？”
提燈搖頭。
白斷雨咧嘴一笑，抬頭摸摸提燈頭頂：“好孩子——”
話音未落，提燈身后出現(xiàn)一道頎長(zhǎng)的身影。
謝九樓抱著胳膊，斜斜倚靠在一棵老松邊。月光打在他肩頭，他臂彎處掛著一件披風(fēng)，身后葳蕤火光使謝九樓神色晦暗不明，只叫人道他正定定望著這里。
白斷雨嘴角的笑僵在臉上，見(jiàn)謝九樓沖他偏了偏頭，趕緊抱著鼓一溜煙跑了。
提燈不明所以跟著轉(zhuǎn)過(guò)去，正對(duì)上謝九樓的眼睛。
兩人對(duì)望不久，提燈只攥著褲子邊不動(dòng)，謝九樓踩進(jìn)草叢里，一步步過(guò)去，給提燈披上披風(fēng)：“冷不冷？”
提燈搖頭搖到一半，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“冷的。”
謝九樓摸到提燈的手，一如既往熱乎得像剛從火爐子里出來(lái)。
他低眼彎了彎唇，給提燈把披風(fēng)裹緊，佯裝呵斥：“冷還不多穿衣裳？”
提燈抿抿嘴，不吱聲。
他今夜自打回來(lái)便怏著，既揣著事兒，對(duì)做什么說(shuō)什么都遲鈍得很。
謝九樓垂頭，湊到提燈眼前看了會(huì)兒：“我們提燈，也有阿海海不知道的心事了。”
提燈眼珠子逡巡在謝九樓臉上。他不是不想說(shuō)，是不會(huì)說(shuō)。
九十四枯如槁木的身體和纏綿病榻的模樣給了他太大的震撼，尋常人于天地不過(guò)一粟，蝣人更是朝生暮死。他從未設(shè)想過(guò)有朝一日會(huì)和早已離別的同族重逢，更沒(méi)料到，昔日那樣生氣蓬勃，堅(jiān)不可摧的九十四，一旦超出蝣人死期，生命便如摧枯拉朽般枯萎下去。
當(dāng)時(shí)他站在九十四的床前，身后帷幔飄飄，夜風(fēng)里傳來(lái)漸近的腳步聲。
他知道自己拿了鼓，該走了，可他挪不動(dòng)步。
九十四陷入昏迷，瘦得兩頰也凹了下去，似乎被夢(mèng)魘纏著，始終在皺眉呢喃，提燈像看到一條奔騰不息的河流在消逝。
突然，九十四猛烈咳嗽，驀地醒來(lái)。
他和提燈四目相對(duì)，那對(duì)了無(wú)生氣的眸子在尚未清明時(shí)就帶著恨意，直到九十四在朦朧間看清眼前人，才倏忽震顫著發(fā)出詫異的眼光。
他劇烈喘息了兩口，伸出那只皮包骨頭的手，想喊一聲“百十八”，話未脫嗓，又再次咳嗽起來(lái)。
提燈聽(tīng)見(jiàn)有人聞著咳嗽聲進(jìn)來(lái)查探，他知道自己必須走了。
臨走前最后一眼，他看見(jiàn)九十四急火攻心噴出一口暗沉沉的鮮血。
——夫阿四。
——夫玉山。
提燈掛念著那副畫(huà)像，一夜恍惚。
他難以將自己目睹的一切組織成語(yǔ)言告訴謝九樓，從他和九十四的開(kāi)始，到如期而至的告別，再到眼下猝不及防的相認(rèn)。
故人未辭，卻已身在兩營(yíng)。
提燈抵進(jìn)謝九樓懷里，悶聲道：“冷。”
“還冷？”謝九樓把他摟緊些，“今日在鬼頭林，被嚇著了？”
他說(shuō)沒(méi)有，謝九樓卻執(zhí)意要帶他回去看傷。哪成想當(dāng)真在小臂和指尖找到幾處裂口，像冷箭擦過(guò)，又像皮膚皸裂開(kāi)的。
“還說(shuō)沒(méi)有？”謝九樓翻找著楚空遙以往在他帳子里備的膏藥，“日后要做什么，得讓我知道。別聽(tīng)老頭子的。”
提燈凝目瞧著那些細(xì)小的裂口，蹙了蹙眉。
他分明記得回來(lái)的時(shí)候身上還沒(méi)有這些傷口。
未及深思，謝九樓已蹲在他身前，叫他擼起袖子，拿藥化了水擦傷。
“疼嗎？”謝九樓埋著頭問(wèn)。
提燈已逐漸輕車(chē)熟路：“疼。”
他垂眼見(jiàn)謝九樓黑漆漆的頭頂點(diǎn)了點(diǎn)，像是在笑：“吹吹就不疼了。”
“吹吹？”
“像這樣。”
提燈看不見(jiàn)謝九樓對(duì)他的傷口做了什么，只覺(jué)著有涼絲絲的風(fēng)拂過(guò)將將擦了藥的地方，傷口便不辣了。
原來(lái)謝九樓說(shuō)吹吹，是吹這兒。
提燈雙目放空，又在瞎合計(jì)。
正合計(jì)著，忽聽(tīng)謝九樓問(wèn)：“提燈……你是不是下個(gè)月就滿(mǎn)十九了？”
蝣人一生潦草隨意，卻只有一樣，是要在饕餮谷記錄在簿的。那便是生辰。這也是因著要按出生把他們分圈編號(hào)的緣故。
提燈生辰是三月二十三，翻過(guò)這個(gè)月，就將臨了。
提燈說(shuō)是，謝九樓心更沉了一分。
他抹完藥，回到柜子前收拾，決定明天就拿著鼓去往漳淵。
可天還沒(méi)亮，阮玉山已帶兵來(lái)到十城軍營(yíng)地前，討債來(lái)了。