73.

　　塵煙如霧人如蟻，黑壓壓的大軍分成兩撥，肅殺之氣橫掃沙場，卻只聽聞獵獵朔風(fēng)搖動旌旗之聲。

　　兩方麾下皆是數(shù)千將士，對峙在河這岸廣闊平坦的沙石地上。

　　提燈有一匹敏捷的汗血馬，那是他成為謝九樓近侍不久后楚空遙送的。

　　如今他勒著韁繩，高居馬上，伴在謝九樓右側(cè)，坐姿亦如身下的馬匹那般挺拔。

　　兩軍首領(lǐng)相隔不過數(shù)丈，二城之主，難以動輒開戰(zhàn)，阮玉山帶著這些人來，不過是要談判。

　　“謝九爺藏的好寶貝，”阮玉山的目光如一柄薄刃掃向提燈，“阮某金杯玉碗邀你赴宴，只當(dāng)是貴客招待，不想九爺帶了個分身，人在我宴席上，心卻在阮家石窟殿里。”

　　謝九樓并不辯駁：“樓蘭鈴鼓，有能者得。阮公子當(dāng)初謀取它的手段，我等不得而知。但既然明面上沒有給出說法，怕是也談不上光明正大。天下烏鴉一般黑，豈有兩樣的。許你駛暗水，就不準(zhǔn)我搭暗橋？”

　　阮玉山的臉沉了下去。

　　“鈴鼓一物，你還是不還？”

　　“謝某此行，奉的是天子的令。阮城主若有異議，大可將此事報達(dá)天聽，懇請陛下定奪。”

　　阮玉山眼角微搐，揚起手中紅纓槍，雙腿已將馬肚子夾緊：“我管什么天子！”

　　眼見他披風(fēng)飛舞，人就要往謝九樓奔馳而來，千鈞一發(fā)之時，阮玉山身后響起一陣不疾不徐的馬蹄聲。

　　有人自他后方大軍中緩緩上前。

　　那人在陽春時節(jié)仍披著極其厚重的狐氅，披風(fēng)籠罩住全身，挺闊的帽檐蓋住他低頷的臉，只露出一雙瘦骨嶙峋的勒韁的手，血色全無，猶似發(fā)青。

　　阮玉山焰氣頓消，無不擔(dān)憂道：“阿四……”

　　昨夜他趕回壁宮，九十四已在昏迷不醒，等醫(yī)官費力救了過來，對方竟不似以往那般對他冷眼相待，反而拼命抓著他的手，追問當(dāng)日紅州城進(jìn)了什么人。

　　待阮玉山交待完，方發(fā)覺鈴鼓業(yè)已失竊，九十四便無論如何也要在今日同他一起來見十城軍。

　　他擔(dān)憂九十四的身體，卻又顧及這是對方第一次主動央求于他，萬般衡量，還是把人帶了過來。

　　九十四微微抬手，擋了阮玉山想牽扶的動作。

　　提燈緊盯著帽檐下的陰影，隱匿其中的人的模樣呼之欲出。

　　他看見那雙熟悉的瘦如竹節(jié)的手慢慢揚起，撥下那頂寬大的帽子，九十四清癯而蒼白的臉顯露在料峭寒風(fēng)里，他身上那件狐氅像一面空蕩的旗幟，風(fēng)再吹些，就連支撐旗幟的那具身體也要倒了。

　　提燈呼出一口震顫的氣。

　　接著，九十四的視線穿過層層風(fēng)沙，凝在提燈的臉上。

　　他用蝣語說道：“百十八，過來。”

　　那匹汗血馬似是聽懂了這片陸地上古老而即將消匿的語言，在提燈座下躁動不安，馬蹄踏著步，將行不行。

　　提燈勒緊韁繩，第一次有了一種名叫悲涼的情緒。

　　他聽見身側(cè)那匹黑鬃寶馬緩緩踢踏上前，擋住了九十四的視線。

　　謝九樓用著平靜卻足以讓所有人聽清的蝣語問道：“我的人，憑什么聽你的話？”

　　九十四先愣了愣，而后用更為緊迫的聲音喚道：“百十八！”

　　“他叫提燈！”

　　謝九樓毫不留情地打斷，塵沙飛揚，把字字沉穩(wěn)而足夠威懾的話帶到對方耳邊：“十城軍主將近侍，大祁最堅韌的武器，以一抵百的將士，是來自無鏞城主府的提燈。這里，沒有百十八。”

　　九十四縮緊眼角，無聲和謝九樓對視著，眼中血絲愈發(fā)明顯。

　　突然，他喘息急促，自胸腔憋悶出一口鮮血，鐵銹味直擊肺腑，九十四伏在馬背接不上氣地咳嗽，三兩聲之間，便搖晃著跌落下去。

　　“阿四！”

　　阮玉山跨下馬背，急急接住墜落的九十四，不知九十四想叮囑什么，死死攥住阮玉山的衣角，幾經(jīng)開口，最后還是昏迷過去。

　　“阿四……阿四！”

　　阮玉山摟著人喚了又喚，定神片刻，朝謝九樓投去恨恨一眼，將九十四抱上馬，往回疾馳道：“回城！”

　　-

　　阮玉山的態(tài)度只強(qiáng)硬了不到半日。

　　起先是有驃騎兵到十城軍營地外傳令，要求白斷雨即刻入城。

　　結(jié)果沒人搭理。

　　半個時辰過后派來個使臣，先求見謝九樓，而后再說請白先生入紅州城主府診斷。

　　白斷雨閉帳不見。

　　謝九樓打發(fā)人把使臣送走，再去帳中，白斷雨正橫臥椅子里，雙腿搭在扶手上亂晃：“姓阮那小子，他是既要也要。既要老子給他看病救人，還要鈴鼓。合著天下便宜都是他阮家的，求人還拉不下臉，老子誰也不慣。”

　　楚空遙搖著扇子睨他。

　　白斷雨瞇眼笑：“除了我的寶貝徒兒。”

　　不多時，阮玉山親自來了。

　　一句多的也沒說，到了營地前直接跪下，鏗鏘有力地重復(fù)著一句話：“紅州城阮玉山，拜請白先生，入府診病！”

　　時至傍晚，二月濛濛陰雨紛紛來下。

　　遠(yuǎn)處持續(xù)回蕩著一聲聲逐漸沙啞的呼喊。

　　“紅州城阮玉山，拜請白先生，入府診病！”

　　雨愈發(fā)大了。

　　“紅州城阮玉山，拜請白先生，入府診病！”

　　白斷雨窩在被子里，翻來覆去，被吵得無比煩躁。

　　謝九樓和楚空遙撩開帳子闖進(jìn)來：“你當(dāng)真不管管？”

　　白斷雨一把蓋住腦袋：“不管！”

　　“待會兒淋病了你要治的可不止一個。”

　　“半大小子淋哪門子的病！”白斷雨說，“等他去！”

　　謝九樓扶著椅子坐在一邊：“他都這樣了，你干脆騎驢下坡跟他走，把人治了——就當(dāng)替我治的。人治好了，鈴鼓的事就叫他一筆勾銷。”

　　楚空遙笑道：“阿九這法子很好。”

　　白斷雨半晌不吭聲，扭捏著不肯。

　　楚空遙熱鬧看夠了，方才解釋：“老頭子不是不想，是不情愿壞了他的規(guī)矩。”

　　謝九樓：“規(guī)矩？”

　　半神白斷雨，行醫(yī)世間，有三不治。

　　買賣蝣人者，違逆天道眾生法則，不治；大渝楚氏皇族，除楚大楚二外，不治；欺師滅祖，六親不認(rèn)者，不治。

　　“這阮玉山正是觸了老頭子第一條規(guī)矩。”楚空遙說，“紅州城獵頭之風(fēng)自古盛行，他阮氏石窟壁宮前那片鬼頭林，半數(shù)以上都是蝣人的首級——這還是當(dāng)年蝣族尚未沒落時就興起的。那時候蝣蠻子一心想把祁國攻克下來，數(shù)次進(jìn)攻紅州，經(jīng)年里兩方死傷不斷。你謝家這些年人丁怎么凋落的，他阮家當(dāng)初也一樣。這紅州城對蝣人的恨早扎根在骨子里了。

　　“又因著那時蝣人為娑婆大陸最兇惡蠻橫的種族，阮氏堅信，獵下來的人頭生前越兇猛，死后放在鬼頭林就越能起到庇護(hù)的作用，所以紅州城一旦要祈雨祈福，蝣人是第一等的祭品。如今蝣族淪落為貨物一般的存在，紅州更是隔三岔五每幾年就去饕餮谷買一個回來祭天。”

　　話音剛落，帳子外悄悄徘徊的提燈一把跑進(jìn)來，焦灼道：“你救。”

　　白斷雨蹙眉：“什么？”

　　提燈心急嘴笨：“……是蝣人！”

　　白斷雨像是明白點，從床上噌的起來：“你說今兒那暈倒的木棍子，是個蝣人？”

　　末了又自顧?quán)止荆骸安粚Π　献記]聞出玄氣兒啊……”

　　“紅州城阮玉山，拜請白先生，入府診病！”

　　阮玉山的聲音還在大雨中回蕩。

　　“不管了！”白斷雨一掀被子，蹬上短靴，“先去看看！”

　　-

　　半神看診，楚空遙側(cè)侍，其余人靜候門外。

　　阮玉山一身淋成落湯雞，頭發(fā)衣裳都滴著水，倚靠廊下沿柱邊，很快站的地方就濕出一個小水塘。

　　白斷雨出來那會兒，臉色很不好。

　　“白先生……”

　　阮玉山聽著開門聲湊上去，剛一開口就被白斷雨抬手打斷，又見對方往門里指道：“我問你，先前封住這小子骨珠玄氣的法子，是誰想的？”

　　阮玉山一愣：“我。”

　　“你？”白斷雨又問，“你在哪學(xué)的？”

　　“家中藏書閣，有一卷禁書……”

　　白斷雨沒等阮玉山說完便冷笑：“倒也難為你，竟不顧家規(guī)，禁書也敢翻出來救他。”

　　他背著手踱了幾個來回，一發(fā)止不住氣，指尖對著阮玉山鼻子咬牙切齒地斥道：“你啊……！你當(dāng)真是空有膽量，沒有腦子。你可知這封珠固氣之法兩百年前在你阮家祖宗手里是什么用處？若真能治病救人，又為何會被列作禁忌？！”

　　這本是阮家數(shù)百年前專針對蝣人使用的殺人術(shù)。

　　娑婆生靈，玄者也好，普通人也罷，都是靠著脊骨里那顆骨珠發(fā)散氣血活著。玄者之氣，也是自那顆骨珠運行到全身經(jīng)脈，再被肉身運用煉化。封住固氣，顧名思義，便是用特殊的手法封印了整顆骨珠，從而將血氣、玄氣通通禁錮在小小一顆珠子里，時間一長，人的肉身沒有充分的氣血支撐，形成內(nèi)表兩虛之相，漸漸形銷骨立。而玄氣積蓄在骨珠內(nèi)，久而久之，如釜底烈火，越存越旺。

　　娑婆眾生骨珠本為泥灰質(zhì)，當(dāng)玄氣封固在珠內(nèi)太久，難以積存時，便會爆發(fā)而出，一瞬之間將骨珠燒成灰燼，連帶肉身，也只如一捧飛灰消散，從而達(dá)到殺人于無形的效果。

　　蝣族受巫女詛咒，在逼近二十的年歲，骨珠內(nèi)的玄氣將悄然暴漲，通過筋脈送至渾身，致使其暴體而亡。封珠固氣之法，對于兩百年前玄氣剛剛夠用的蝣人而言是殺招，兩百年后卻能陰差陽錯在他們?yōu)l死之際阻止玄氣輸送到全身。雖能拖延死期，但終究不是長久之法。待體內(nèi)骨珠難以容納沸騰的玄氣時，照樣會被燒得尸骨無存。

　　“這法子發(fā)源于須臾城的某一任會主，那時候祁國尚未吞并須臾城，而紅州須臾兩地都是邊陲交界，隔得很近，阮氏先祖便也習(xí)到了這陰狠殺招。可日漸久矣，祁國慢慢強(qiáng)大，他們覺著這法子有違人道，不宜泛用，到底還是禁了，甚至于禁書上都含糊不清沒有寫明用了這玩意兒最后結(jié)果如何。”白斷雨嘆了口氣，“這也導(dǎo)致你小子撿了個頭就開跑，全然不顧后果，糟事糟辦。”

　　阮玉山朝他邁了半步：“那……”

　　白斷雨用眼神示意他閉嘴，接著道：“封珠之法，在于只堵不疏。眼下要緊的，就是解了封印——但不能全解，用針法把他積淤在骨珠里的玄氣漸次疏通出來，不能過急，不能過緩。急了，他渾身筋脈承受不住，會爆體；慢了，骨珠不堪重負(fù)，會爆珠。”

　　阮玉山轉(zhuǎn)身就走：“我現(xiàn)在去吩咐人準(zhǔn)備銀針。”

　　“誰要你家的啊。”白斷雨把人招回來，“這事兒耗神耗力，沒有三五個時辰下不來。今日天已晚了，他稍后會醒，喂他吃飽，收拾收拾。老子也回去睡一覺，養(yǎng)足精力，明兒再干活。”

　　阮玉山欲言又止。

　　白斷雨“嘖”了一聲：“他半死不活那么些日子了，急這一晚上？”

　　-

　　是夜，九十四轉(zhuǎn)醒，阮玉山好言勸著喝了點粥，見九十四神態(tài)淡漠，也不多言，等人吃畢了飯就默默離開，免得自個兒礙眼。

　　這兒是紅州城少有的青磚地，綠瓦房，阮玉山栽花引渠，特意為心上人修的小院。門前檐下有一張鋪了錦墊的編竹搖椅，那是九十四清醒時最喜愛的去處。

　　他一生如饕餮谷的狼煙礫石，顛簸匆忙。數(shù)次被運往天子城，念念不忘的總是南下時青山綠水的好風(fēng)光。

　　今夜月色清朗，院中雨后蟲鳴。

　　九十四披了披風(fēng)，抱著阮玉山特意為他裝好的手爐，坐到搖椅上獨自觀月。

　　頂上碎瓦滾動，一瞬之后，有人敏捷地落腳在他身邊。

　　九十四側(cè)目一望，眼底似有淺淡笑意：“來了？”

　　提燈手里握著一只玉雕小鳥，沒有接話，只靜靜蹲下身，蹲在九十四腿邊，將下巴枕在扶手一端，一眼不眨地凝視著昔日好友。

　　不像好友，興是父兄。

　　九十四微揚唇角，伸手撫摸提燈頭頂：“你長大了。長得很好，很干凈。”

　　不知是他下手太輕，還是因他過于消瘦，那手掌放在提燈發(fā)頂，力道似鴻羽一般輕。

　　提燈仰頭蹭了蹭他的掌心：“你不好。”

　　九十四笑而不答，收回手，偏頭看著提燈，溫聲道：“你現(xiàn)在，叫提燈？”

　　提燈點頭。

　　“他待你很好。”九十四恍惚片刻，“給了你名字和自由。有名字，就有完整的人格。”

　　九十四的目光移到庭中花草，又喃喃重復(fù)了一邊：“他待你很好。”

　　“回去吧，提燈。”他說，“天亮了，再來見我。”

　　提燈臨走前把玉雕小鳥塞進(jìn)九十四手中，九十四認(rèn)出那是曾經(jīng)的烏鴉。他生命中最好的兩個朋友都在今夜來看他。

　　次日白斷雨入府，阮玉山迎了人，再三向白斷雨確認(rèn)針灸之術(shù)萬無一失。

　　“老子說了，我是人，不是神仙。”白斷雨連夜飛書差人從毓秀閣送來銀針，一大早拿到便匆匆趕來，此時很不耐煩，“老子就算給他針灸完了，醫(yī)活了，他自己想死，把疏出來的玄氣給逼回去，那我攔得住嗎？”

　　——這只是白斷雨用以打比方的一時戲言。

　　話落了口，卻叫阮玉山神色一僵。

　　眾人退出房門時，阮玉山惴惴走了幾步，又回頭對走向床鋪的九十四說道：“阿四，我會等你醒過來的。”

　　九十四并不接話。

　　待阮玉山快要跨出門檻，他才忽地叫住。

　　“阮玉山，”九十四站在床前，側(cè)首而睨，“你憑什么覺得，我會愿意醒過來？”

　　春風(fēng)垂打廊下竹鈴，叮鈴輕響。阮玉山關(guān)門的指尖一顫。

　　“又憑什么覺得，我會愿意活下去？為了你？”九十四嘴角不著痕跡掠過一抹譏笑，“石窟壁宮里，我是鬼頭林的守墓人。你到那里去問問，遍地冤魂，準(zhǔn)不準(zhǔn)你我的緣分？”

　　那日阮玉山在房門外守了整整五個時辰。

　　從朝陽如火，到掌燈時分。他對著一同守候的謝九樓和提燈，講述他和九十四從無到有的一切。

　　先是說到提燈。

　　阮玉山說他見過提燈。

　　就在提燈十三歲那年，天子城斗獸場，提燈失手打死一個同族被九十四狠狠教訓(xùn)那次。那時阮玉山就在客席上，一眼相中的是提燈——如此兇悍的蝣人，當(dāng)拿回去做最上乘的祭品。

　　可惜被三姑娘拒了，說百十八太小，不賣。

　　再后來他年年都去斗獸場，年年看百十八那張年輕稚嫩的臉上如何爆發(fā)出殘忍兇悍的殺意，又一次次被身邊的人阻止。漸漸的，阮玉山的目光就轉(zhuǎn)移到百十八身邊那個人身上。

　　泥菩薩過河，卻還想著保全族人。阮玉山覺得九十四在教百十八一種悲哀的仁慈。

　　最后一次，他找到谷主，指尖鬼使神差一晃，對向了籠子里的九十四。

　　接著他說到自己。

　　他已不記得自己對九十四感情如何轉(zhuǎn)變，喜歡這種事總含糊不清。可他每次面對九十四的人頭時落不下刀的感覺卻依舊清晰，他就是在一次又一次的清晰過后徹底從牢籠里放出了九十四。

　　再然后他說九十四。

　　阮玉山說到九十四時那雙狹長的眼睛里是明媚的，不茍言笑的人像是在胸腔里用對九十四的回憶來釀酒。

　　他說九十四第一次步入鬼頭林時靠在木樁上大放悲聲，說九十四自此怔忡了三天，此后看向他的眼神里總帶著難以釋懷的恨意。

　　他還說九十四身體一日一日變差，可對念書識字的熱愛卻毫不消退。九十四熱衷于了解熟習(xí)一切新鮮的事物，那些曾在籠子里可望不可及的人間，九十四總想盡辦法去觸摸感受。

　　他說他千方百計找到鈴鼓，想要召回那個下咒的巫女，替九十四終結(jié)蝣人悲劇的宿命。可鈴鼓找到了，暲淵的寒冰卻還沒被春風(fēng)吹化。他數(shù)次在長夜驚醒，夢見九十四悄無聲息地死去。他在熔爐里煎熬，等待暲淵化水的那天。

　　他最后說九十四在睡夢中總念著一個蝣人的名字。

　　九十四告訴阮玉山，如果有朝一日自己死了，他會遺落一粒骨灰留在世間，替他找到下落不明的百十八。若百十八過得很好，那最后一粒骨灰也會毫無牽掛地消散。

　　九十四死在暲淵破冰的春日。

　　聽說那天風(fēng)和日暖，自打被白斷雨從鬼門關(guān)拉回來，多日懶倦的他突感精力充沛，在照進(jìn)窗戶的第一縷陽光中悠悠睜眼，踱步到屋檐下，坐進(jìn)那把吱嘎?lián)u動的竹椅里，撫摸著懷里的玉雕小鳥，一個人同滿院花草說笑。

　　阮玉山走進(jìn)院子時九十四正迎著暖陽午憩，陽光將他的臉色照得少見的紅潤。阮玉山不忍心打攪，自己搬了個小凳，靠在竹椅旁安然睡去。

　　再醒來時，竹椅里只有一只孤零零的玉烏鴉。

　　春風(fēng)刮走了那把白茫茫的骨灰，把九十四送入紅州城望不見的某條河流。

　　多日后阮家的人在鬼頭林發(fā)現(xiàn)了阮玉山的尸體。

　　他跪在一棵光禿禿的木樁旁，用刀割下了自己的頭顱。

　　一個人力氣再大也無法割下自己的頭顱，紅州城的百姓猜測，一定是那片林子里的冤魂幫了忙。

　　——這些都是后話。

　　阮玉山死前的一段日子，謝九樓已拿著鈴鼓，去往了暲淵。