85.

　　謝九樓從墓地出來，先看見滿墳地周圍拿著火把的漠塹大軍，而后才發現在明晃晃的火光下，先前那些死盡的紅蛇已消失得無影無蹤。

　　“謝小將軍，”馬背上的將領才在一年前兵敗于十城軍，親自在謝九樓手下受降，如今已傲然一副睥睨姿態。

　　這人駕馬往一旁挪了兩步，露出身后那個巨大的鐵籠子。

　　那是不久前才被謝九樓沉在紅州城外護城河的鐵籠子，原來不是為了震懾誰，而是天子從一開始就為他備好的囚車。

　　“請吧。”對方笑吟吟看著他。

　　謝九樓朝身后宴光側目：“倒難為你，千辛萬苦把它撈起來。”

　　宴光對自己的背叛沉默不語。

　　躬身上車時，謝九樓回首問：“十城軍呢？”

　　一旁的漠塹將領先一步搶白：“這不是謝小將軍該關心的事。”

　　他并不搭理，只緊緊盯著宴光。見宴光始終緊抿雙唇，謝九樓才一言不發進了籠子，任由別人往他雙腕拷上鎖鏈。

　　他往營地深深望了一眼。

　　不知三千大軍和提燈會被如何處置。

　　謝九樓坐在籠子里，雙手拿著琉璃燈徹夜未眠，到第二日傍晚，提燈和楚空遙才追上這支大軍的步伐。

　　嘈雜聲先從隊伍外圍末端傳來，兩個人一路打到籠子近處，漠塹大軍深知楚空遙身份不敢妄動，所有兵刃直指提燈。

　　謝九樓在兵荒馬亂中聞聲看去，只見楚空遙雖護著提燈，但終究因一人之力左支右絀，二人身上都掛了彩，想昔日風流子，竟也難逃狼狽樣。

　　“阿九！”

　　楚空遙一身琳瑯在路上跑丟了大半，越過熙熙人群第一眼看到謝九樓，便策馬沖來，下頭的人不敢冒犯，只得讓開。

　　提燈抬腳便要跟上，卻只在頃刻間被長槍短刃圍了起來。

　　他將身一撤，忽抬手挽住身前數十把長槍，夾在肋間，長眼一橫，咬住牙根一用力，對面數十個持槍者硬生生隨著他的步子被推得往退后，越退，便越發擠壓著后頭的人，一撥推搡著一撥，竟是把好幾十個都擠得難以動彈。

　　再往后的漠塹軍反應過來，便也用了力回推，提燈雙腳幾乎陷入地里，用盡渾身力氣，數十支矛頭早已刺破他肋間肌膚，他卻不知痛似的，一時間竟有以一抵百的場面。

　　片刻后，提燈目眥欲裂，雙眼似要紅得滴血。

　　謝九樓心道不妙，急急喊道：“提燈！”

　　已經晚了。

　　提燈抱住兩捆長槍的胳膊反手一擰，只聽又沉又脆的一響，兩捆長槍在他和漠塹軍手中各執一頭，從中崩裂斷開，提燈腰腹兩側血肉淋漓，喉間涌出一股腥甜，噴出大口暗沉沉的鮮血，就此沖破了白斷雨當日在行宮給他布下的封印。

　　謝九樓死死抓著鐵欄，聲嘶力竭道：“提燈！”

　　提燈渾渾噩噩，此時才聽到謝九樓的呼喊般茫然抬眼，瞳孔聚到謝九樓臉上才忽地泄了氣，身子踉蹌，跌跌撞撞朝籠子跑去。

　　周邊士兵還欲持槍再堵，卻聽宴光吩咐：“讓他過去。”

　　那漠塹將領不滿道：“宴副將——”

　　“讓他過去。”宴光斜睨道，“天子令在我手上，出了事也是我擔著。將軍不必擔心。”

　　那將領吃了個癟，冷哼一聲，不再言語。

　　一時提燈跑到籠子前，才只換了聲“阿海海”，謝九樓便從欄桿縫里伸出手去拉著他往后轉，直往他頸骨下幾寸摸，摸到那幾顆釘孔，慌忙問：“疼不疼？疼不疼啊？”

　　他把提燈轉回來，這時提燈才褪去滿眼血絲，只眼眶微微發紅，小聲反問他道：“你疼不疼？”

　　謝九樓的手從提燈胳膊上滑到手腕，沉默良久，才垂下眼，低聲說：“疼。”

　　談話間提燈瞥見籠子上新套的鎖，怔了怔，一把撲上車抓著三指粗的鐵欄猛烈拉扯起來。

　　“不自量力，”那將領在馬上嗤笑，“這鏈子豈是你能扯斷的。”

　　提燈只悶頭扯，偌大一片林子，上萬士兵，除飛鳥掠翅，便只聽這鐵鏈嘩啦啦地響，一直響，響徹在所有人的耳畔。

　　楚空遙眼色凜然，已從袖中掏出扇子，正待打斷籠子門鎖，卻被謝九樓搖頭制止。

　　“阿九——”

　　“楚二，”謝九樓輕輕按住提燈的手，鎖鏈聲止，他平靜道，“謝家，是大祁的兵。謝府數百人，還在天子眼下。”

　　楚空遙冷下眼，別開臉道：“我不管你了。”

　　提燈不拽鏈子了，抱著欄桿，一眼不眨盯著謝九樓。

　　“把籠子打開。”宴光突然開口。

　　“你……”

　　“把籠子打開！”他剜向旁邊的人，打斷道，“讓他進去。難不成就這么僵著？幾時才能回京？!”

　　籠門一開，提燈游魚一樣鉆進籠子里。

　　謝九樓拿著他沒辦法，只得把人抱緊了道：“好不容易脫了這籠子，如今又自個兒鉆回來，圖什么？”

　　提燈埋頭在他身上，悶悶道：“我的。”

　　“什么你的？”謝九樓因一日未進水，嗓子干啞，“籠子？”

　　“都是。”提燈說。

　　楚空遙從懷里掏出個白瓷藥瓶，扔過去，沒好氣道：“自己看著上。”

　　罐子里的藥多用在了提燈身上，謝九樓后背膝蓋也有幾處淤青，多是在倀鬼墓里跟蟒蛇纏斗撞上的。

　　提燈進了籠子靠著他便睡，竟也睡得安穩。謝九樓收起罐子時忽察覺自己左手指尖，昨夜被小蛇咬過的地方黑了一塊，細看是在發青，只那青色太深，遠看便像是黑的。

　　他只道是那小紅蛇自身有毒，還待回京脫身后叫人看看。

　　至于什么毒，他當時并未細想。

　　漠塹軍回營，走的是官道，一路快馬加鞭，七日左右抵達天子城，卻在入天子府的前一晚，遇見了一路追來的白斷雨。

　　此時距第達爾回魂，還有半月不到。

　　“老子做了個夢，”白斷雨倚在籠子外，說，“夢見我跟山鬼打架，打了七天七夜。一覺醒來，我睡在不知道哪處的山巖上，周圍一個人也沒有。”

　　“那你贏了嗎？”謝九樓問。

　　“贏了！”白斷雨一拍大腿，“要不老子怎么說是夢呢！連個山鬼的鬼影都見不著，光在夢里贏她了，一夢還夢了七天！要不是楚二的飛書傳到我這兒，我還真不曉得去哪找你們。”

　　“說起這個，”他靠過去，“你倆真不要我救？”

　　謝九樓沉默一瞬：“救了。然后呢？”

　　“然后？然后拿著你這燈等巫女回魂就把那堆老倀一把火燒個干凈！管他天子不天子，燒完不就逍遙了。”

　　“逍遙？”謝九樓低頭看看枕在腿上熟睡的提燈，摸摸他的頭發，“謝府數百人丁，只怕隨著我那一把火，也沒個干干凈凈。”

　　白斷雨嘆了口氣：“那就這么算了？倀不燒了，山鬼神影也不封印了？”

　　“不。”謝九樓猝然抬頭，“倀鬼要燒，山鬼神影也要殺。我要救提燈。”

　　“你在籠子里，怎么救？”

　　“你給我點時間。”謝九樓道，“我會找天子說個清楚。若是在不行……”

　　他把白斷雨拉到嘴邊：“金袈魔尼身上，不出意外，有第二滴觀音血。她既也要殺第達爾，想辦法叫她拿出來，當不是難事。”

　　白斷雨瞇了瞇眼：“你這是把后事交代好了啊……等等，過來點。”

　　謝九樓一愣：“怎么了？”

　　白斷雨快把臉湊到欄桿里頭，視線在謝九樓臉上逡巡：“你中倀毒了？”

　　“倀毒？”謝九樓極快否認道，“沒有。”

　　“沒有？”白斷雨把臉沉下去，拉過他的手把了脈，再一翻，覷見他指尖發黑處，厲聲低問，“那這是哪來的？！”

　　謝九樓順著看過去，幾日前不過指甲蓋大小的黑斑已覆蓋了整個指腹，皮膚下的筋脈呈網狀凸起，眼下完全硬化，呈青紫顏色，正往下一個指節蔓延。

　　他有一剎那難以回神。

　　七日前那晚，他從墓地被押解出來，見著地上小蛇消失，以為是前來的漠塹大軍把那一塊土地收拾了個干凈，如今想想，人家哪有這等閑工夫。

　　該是那群小蛇在倀鬼墓地待得太久，早不知吃了多少尸蟲，已經完全異化成活死物，變作倀蛇罷了。

　　謝九樓怔忡著，想起自己以前就問過老頭子，說這倀毒是否有藥能有解。

　　那時老頭子哼了一聲：“要是有藥，老子把那堆倀鬼挨個挨個解了再燒死不就得了，費那么大氣力封在底下做什么？”

　　他指尖微蜷，用另一只手悄悄捂住提燈耳朵，望著籠子外的白斷雨道：“還有多久？”

　　“什么多久？”

　　白斷雨話問出口，才恍然反應過來，這是謝九樓在問他自己還能活多久。

　　他怒其不爭瞪了他一眼，嘆口氣道：“以你的功力，我再幫你想法子拖一拖……半年吧，不，你老祖宗做的這倀毒……三個月，頂多三個月。”

　　“你說什么？”楚空遙在后頭扳過白斷雨的肩，“三個月？”

　　“三個月很長了！”白斷雨一把打下他的手，叉著腰原地徘徊幾步，“這東西，尋常人染上那也就一兩天的時間，身子弱的半個時辰就化尸！他能撐三個月，還得看造化！”

　　盡管聲音壓得很低，但因著白斷雨情緒激動，還是驚醒了提燈。

　　他轉身坐起，望著謝九樓。

　　“沒事，”謝九樓下意識把左手握緊，對提燈低聲道，“我方才拜托楚二去旁邊竹林替我折只竹子，老頭子笑我罷了。”

　　提燈說：“竹子？”

　　白斷雨扭過頭，拿鼻子出氣，不吭聲。

　　楚空遙翻身上馬，一字不言，真往旁邊竹林去了。

　　謝九樓戴著提燈給他做的翡翠扳指，在入天子府的最后一天給提燈用竹枝削了個燈桿。

　　他把宮燈掛在竹枝末端那個鉤子上，舉著燈桿試了試，勉強趁手，便在天子府門□□給提燈：“日后不要總是拿手去勾鉤子，燈桿方便許多，免得受傷。”

　　提燈接過去，還是把燈抱在懷里。

　　“提燈，”謝九樓叫他，“你該下車了。”

　　提燈不應。

　　“要聽話。”謝九樓把他腦袋抬起來，面向自己，“回去洗個澡，換身衣裳，叫阿嬤給你蒸你最喜歡的酥酪，讓老頭子看看你的傷，換了藥再睡一覺。一覺醒來，我就回家了。”

　　提燈搖頭，只把燈團在懷里：“衣裳涼了，你沒回來。”

　　“這次不一樣，”謝九樓示意宴光把籠子打開，摸著提燈發頂說，“我進去一會兒，就出來。”

　　“我不。”

　　“楚二！”謝九樓聲線繃直，冷冷道，“帶他回家。”

　　提燈蜷在籠子角，發著倔瞪他。

　　謝九樓不為所動：“聽話，下車。”

　　提燈隨楚空遙下了車。

　　他回到家，乖乖讓白斷雨看了傷，吃了阿嬤做的酥酪，換了衣裳，躺上床，在掌燈時分，所有人離開之后的深夜，拿著燈籠爬上屋頂，赤腳跑去了天子城。

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　　雕欄玉砌，天子府邸。

　　宴光在殿外，接過上頭人扔下來的令牌：“去天牢，接你弟弟回家吧。”

　　殿中，謝九樓手腳仍束著鐐銬，垂首跪立，唯脊背打得筆直。

　　天子發髻半散，華袍拖地，高居堂前。

　　“倀，你非燒不可？”

　　“此乃大祁百年之患，若不滅反用，十年之內，必將為禍整個人族。”

　　謝九樓聽見一聲冷笑。

　　“阿九，孤不問，你真當孤不知。你燒倀是為大義，取出楚氏劍卻是私情！”天子步伐停在他身前，“那個小蝣人，就值得你為他這樣豁出命去？”

　　謝九樓眼睫顫了顫：“是。”

　　“若孤不準呢？”

　　“陛下準臣焚倀，解蝣族血咒，待臣功成，自當卸甲，不做將軍，只做陛下的人。”

　　殿中陷入寂靜。

　　一息過后，忽聽天子開懷大笑。

　　“你還真是為了他自甘下賤了，”他俯下身，逼近謝九樓面容，猛然攥住謝九樓的左手，舉到二人跟前，“你中的倀毒，只剩三月時間給你茍活。屆時回來的，是孤的人，還是鬼？”

　　“陛下的耳報神果然神通廣大。”謝九樓面不改色，甚至一眼不抬，“臣贈陛下驅倀之術，此為謝氏百年密宗。待臣搗墓歸來，天下倀鬼，獨臣一人，獻與陛下任用。”

　　他緩緩對上天子的眼睛：“一個活死人謝九樓，不比現在聽話？”

　　“那孤的倀鬼大軍呢？你拿什么來補？”

　　“臣生生不死，自當為大祁拋頭拆骨，足以一人抵萬軍。”

　　殿前刮過一陣無名風。

　　“孤給你三個月。你最好全須全尾地死了，再全須全尾地回來。”