慕蒼南帶同妻兒乘坐私人的小型飛行器前往帝國皇宮。
    在帝國，飛行器是進行了嚴格管控的，主要是為了安全防范，不但購買飛行器需要經過同意和登記，飛行器駕駛員也是經過嚴格訓練之后才發放駕駛證書。
    所以并不是有錢就能夠擁有私人飛行器，這在更大的程度上已經成為了身份的象征。
    元氏皇宮修建于機器人戰爭后的元勝元年，與當時重建的冰凌城統一規劃修建，大面積鋪蓋了高透明材質，遠處看上去像一座水晶般的宮殿，它也有個好聽的名字叫做水晶宮。當水晶宮遍布積雪，遠遠看去便是一片透明的白，就仿佛童話故事里的宮殿變得鮮活了起來。
    慕哲小時候隨同父母來過水晶宮，可是那時年齡太小，到了現在已經什么都記不清了。
    他從飛行器看下去，見到整個皇宮范圍內白皚皚一片，陽光照上去反射出耀眼的光芒，頓時沒忍住“哇”了一聲。
    慕寧也湊近他腦袋旁邊看。
    慕蒼南見狀笑笑，對他說道：“到了舞會上不許那么沒規矩，也不要大驚小怪好像沒見過世面。”
    慕哲被慕蒼南說得有點害臊，收回了視線坐得端端正正。
    飛行器被引導著在水晶宮外面停下，隨后便有宮廷里的引導人前來迎接，帶領他們乘坐擺渡車前往舉辦舞會的大廳。
    夢蘭拉攏了披在肩上的皮毛披肩，緊緊挽著慕蒼南的手。
    慕哲和慕寧倒是好奇多于緊張，一路上都忍不住左右張望，可是心里記著慕蒼南說不要大驚小怪的話，又不敢表現得太過明顯。
    慕蒼南坐得端正，只是有些心不在焉，顯然心思并不在這個地方。
    水晶宮占地面積并不太大，大概只相當于一個大型的街心公園。正中間矗立著一棟光芒閃耀的宮殿，而四周另有四棟小建筑物將宮殿包圍在其中。
    擺渡車行進的道路上已經清掃了積雪，然而周圍的草叢和樹木上依然覆蓋著厚厚一層雪。車四周是開敞的，冷風隨著車輛行進拍打在臉上，過不了多時，慕哲和慕寧的臉上都凍得發紅。
    最終，擺渡車在正中宮殿的大門前停了下來，地上鋪著干凈厚實的紅地毯，兩旁站著迎接賓客的儀仗隊。
    穿著修身禮服的中年人站在大門外面，見到慕蒼南下車便迎了上來，“慕先生，歡迎你。”
    慕蒼南笑了笑，上前握著他的手，“謝謝，睿晟總管。”
    名喚睿晟的中年男人是皇室的大總管，管理著皇室的一切內務，在這水晶宮里，是除了元家人以外地位最高的男人。
    睿晟為人嚴肅，不茍言笑，與慕蒼南握手之后甚至沒有多余寒暄，便叫人帶領慕蒼南一家人進去舞會大廳。
    慕蒼南來得不早也不晚，大廳里面差不多來了將近一半的客人，全都是元勝帝國有頭有臉的人物。即便是在這樣一群人中間，慕蒼南這個沒有職務也沒有軍銜的男人，顯然也相當引人注目。
    慕哲跟在慕蒼南身后，本來想要握著慕寧的手，后來又覺得不合適，便將手垂在腿邊，緊跟著慕蒼南往里面走。
    他看到整個舞會大廳里的人都轉頭朝他們看過來，緊接著有人立即上前來與慕蒼南寒暄問候，有人端著酒杯站在原地目光不善，還有人似乎在躊躇不定，目光一直追隨著慕蒼南卻找不到理由上前來。
    慕哲仰起頭，看到廳內的圓形大吊頂上掛著繁復奢華的水晶燈，四周雕刻著透明潔白的美麗天使，巨大的翅膀舒展開來，羽毛化作波浪將整個穹頂包圍著。
    大廳正前方是寬闊的弧形樓梯，朝著二樓伸展過去，盡頭是緊閉著的金屬雕花門。
    舞會的主角還沒有出場，現在在這里的還全部是客人。
    慕哲前面，慕蒼南正在與方才朝他迎上來的舞會客人攀談，夢蘭還緊緊抓著慕蒼南的手臂不放，直到慕蒼南將她介紹給了其他人，她才露出個柔和的笑容。
    隨后慕蒼南朝慕哲和慕寧招招手。
    慕哲拉著慕寧手腕上前一步，聽慕蒼南說道：“這是長子慕寧，次子慕哲。”
    本來整個舞會大廳因為慕蒼南一家人的到來而變得安靜了些，此時卻又因為他這句話而嘈雜起來。
    慕哲發現周圍一圈的人都在盯著他們竊竊私語，他聽覺靈敏，聽到距離最近的一個婦人說道：“那兩個就是慕蒼南從外面帶來的狐貍精和小雜種吧？可憐老婆剛剛才死，兒子就有了后媽，而且還成了慕家次子。”
    婦人壓抑著聲音，以為慕哲他們聽不見，但是慕哲其實聽得很清楚，他覺得慕寧應該也聽到了，于是轉頭朝慕寧看去。
    慕寧卻直直看向前方，臉上沒有一點動搖的表情。
    介紹了妻兒，慕蒼南依然面帶笑容與人攀談，夢蘭在他身邊有些不知如何才好，于是慕蒼南轉過頭對她說：“你去休息一會兒吧，那邊有食物，也有許多太太小姐，可以與她們聊一聊。”
    夢蘭點了點頭。
    慕蒼南轉過頭對兩個兒子說：“你們也去吧。”
    慕哲和慕寧都點頭，跟著夢蘭一起朝大廳右側的長桌旁邊走去，那里有許多漂亮精致的糕點還有色彩鮮艷的酒水。在這附近的，大多是些太太小姐和年幼的少爺們，他們個個都穿著華麗，姿態高雅大方。
    慕哲落后了半步，慕寧看他一眼，伸出一只手給他，于是慕哲連忙握住慕寧的手。
    夢蘭又拉了拉她的披肩，挺起線條優美的胸脯，略微抬高了下頜，朝著那群太太小姐們走去。
    然而她還沒走近，察覺了她意圖的太太小姐們在瞬間便紛紛散去。她們動作優雅，仿佛并不是為了刻意躲避夢蘭，但是確確實實沒有人留下來與她說了一句話。
    夢蘭嘴還來不及完全張開，卻只能緊緊閉上。
    慕哲聽到另一個婦人說：“慕蒼南的新妻子聽說出身不好。”
    有人問：“怎么？”
    那人聲音壓得更低，卻還是被慕哲聽到了，“據說是個妓/女。”
    “天哪！”
    周圍都是女士們的抽氣聲音。
    “怎么可能？”
    “不會吧？慕蒼南去世的妻子可是皇室的遠親，他怎么可以做出這種事情來？”
    “大的那個孩子好像是他在結婚前與這個女人生的，也是夫人去世了才又把這個女人和兒子帶回去的，說不定他妻子根本就不知情。”
    “只是孩子可憐。”
    慕哲從她們的語氣里聽出了憐憫。有些受不了這種氣氛，他朝慕寧看去，想要問他要不要一起離開這邊，而慕寧的目光卻一直落在夢蘭身上。
    夢蘭站在長桌旁邊，一只手按著桌子邊緣，身體有些微微顫抖。
    他們站在她身后，看不到她的神情，慕寧忍不住擔心，低聲叫道：“媽媽。”
    這時，慕哲看到夢蘭猛然間轉過身來，右手微微抬起，竟然仿佛要一巴掌打在慕寧臉上。他立即上前半步擋在慕寧身前，驚出一身冷汗。
    然而夢蘭那一巴掌終究沒有打下去，甚至她的手臂都沒有完全抬起來又放了下去，她低聲說道：“你們自己去玩兒，不要跟著我。”
    慕寧還是滿臉擔心，“媽媽？”他又一次喊道。
    慕哲卻覺得夢蘭很可怕，他伸手緊緊抓著慕寧讓他跟自己走，慕寧腳步流連了片刻，最終還是被慕哲給拉著去了大廳另外一角，遠離了夢蘭身邊。
    這里有樂隊正用樂器演奏舒緩的音樂，慕哲和慕寧說話時不禁提高了些音量，他說：“你媽媽要打人了。”
    慕寧說：“她不會，這里這么多人。”
    慕哲突然便想起了慕寧背后的傷，他問道：“你媽媽是瘋子嗎？”他自己已經不記得是在什么時候聽什么人跟他說過，說他的媽媽是瘋子，直到現在，慕哲對于瘋子這個名詞還記憶深刻。
    慕寧轉過頭看他，“我想應該不是吧。”
    慕哲看慕寧眼神有些暗淡，不知道是不是自己的話傷到他了，便說道：“我媽媽也是瘋子，沒關系的。”
    慕寧苦笑了一下，他抓著慕哲的手，說：“別這么說你媽媽。”
    他話音方落，身邊的演奏突然停了下來，隨著音樂停止，整個大廳里的人聲也安靜下來，燈光逐漸變暗，只留下一束光亮照在二樓扶梯盡頭那扇金屬雕花門上。
    金屬門在眾人的矚目下自動分開，從里面緩緩走出一個盛裝的年輕男人，他身邊還有一個穿著雪白蓬蓬裙的小女孩，小女孩頭上戴著一頂鑲嵌滿鉆石的漂亮水晶王冠。
    年輕男子牽著小女孩的手從樓梯上緩緩走下來，到達一樓時，人們自動朝四周退開，讓出中間的舞池。
    音樂聲響起，男子牽著小女孩的手跳起了舞會的第一場舞。
    小女孩個頭小，所以所有的舞步都是小女孩抬起手抓住那個男人的手，音樂輕快，動作也簡單可愛。女孩臉上掛著燦爛的笑容，男人則低頭對她微笑，他們默契地跳完了一整支舞，最后由男人將女孩抱起來轉了個圈作為整場舞的終止動作，隨即小心地將她放了下來。
    年輕男人站在原地，抬起頭對在場的所有人說道：“歡迎大家來到皇室的新年舞會。”
    這一瞬間，整個大廳里所有男人包括放在的樂隊都放下了樂器半跪在地上，右手按住胸口，而女士們提起裙擺彎曲膝蓋，低下頭齊聲道：“參見陛下。”
    慕哲和慕寧慢了一步，不過規矩在家里就已經聽過了，這時也連忙跟著半跪下來，如同所有男人那般，手心貼在心臟的位置。
    元勝帝國第四代君王，年輕的元霜微笑著說道：“都請起來吧，新年的舞會正式開始了。”
    有侍者端著托盤送上酒杯，元霜伸手拿起酒杯舉高，“讓我們在新年里，祝福帝國越來越強盛。”
    所有人都高舉酒杯，“祝福帝國強盛！”
    在大家仰起頭將杯里的酒飲盡時，站在元霜身邊的小女孩總算在人群中找到了慕哲和慕寧的身影，她轉頭看向他們，笑著眨了眨眼睛。
    慕哲看她天真可愛的模樣，忍不住也笑了起來。
    每一年新年的第二天，元氏皇室都會在水晶宮舉辦新年舞會。舞會的第一場舞將由帝國君王和往后為大家帶來，然而由于元霜還很年輕并沒有娶妻，所以去年的第一場舞是他和他的母親一起跳的，而今年則換作了他的妹妹元雁。
    元勝帝國嚴格貫徹了一夫一妻的婚姻制度，就連皇室也不能例外。隨著人類壽命延長，生育能力卻大幅度退化了。人類自然受孕的能力越來越低，甚至許多人都要借助科技方式受孕，然而因為適合生育的年齡也隨著壽命增長而延長，普通家庭普遍能孕育三到四個子女。
    不過上一任君王和王后卻只有一子一女，而且就在小公主元雁出生不久，先王便死于了一場星際航行事故。
    這很無奈，雖然人類在努力征服宇宙，可是未知的力量太多，強力的宇宙輻射和人類無法生存的真空環境依然隨時可能為人類帶來死亡的威脅。
    于是元霜年紀輕輕就繼承了帝國的王位。
    與舞會所有的客人共同祝福了新年，樂隊開始繼續演奏音樂，元霜則退到一邊，侍從接過他的酒杯，一個脊背挺得筆直，穿著深藍色軍服的老人走到他身邊，行了個軍禮之后低聲與他說話。
    元雁自從發現了慕哲他們就開始不安分，她剛剛想要跑，卻被元霜按住了她肩膀，叫她不要隨便走動。
    而同時，舞池中間斷斷續續有客人牽著手進去跳舞，慕蒼南也牽起了一位身份尊貴的夫人的手，邀請她進入了舞池。