那人點了點頭，把袋子遞還給杜錦寧：“我回去也做一個，明年來參加縣試的時候也用上。”
    “我看看。”另一人接了過去，將袋子看了看，點頭贊道，“好東西呀，回頭我也做一個。這東西想來今天起到了大作用了吧？”
    杜錦寧點了點頭。
    想起剛才杜錦寧說的做到一定程度的防火，那人越看這袋子越覺得妙：“到了院試、鄉試的時候，那可是要點燭的。有了這東西，暫時沒用到的試卷可以放進袋子里，不會被火燎到了。”
    “不止。”其他人也補充道，“院試、鄉試去如廁的時候，還可以將這袋子掛在身上，防止離開考號的時候試卷發生意外。”
    有一年鄉試，考場上就發生過一個考生去如廁，燃在桌上的蠟燭不知怎的把試卷點著了，那個考號燃燒了起來。雖然監考的兵丁十分警覺，很快就撲滅了火，但試卷被燒毀了，最后那個考生自然是白參加了一場考試，在他附近的考生都受了一場大驚嚇。
    那可是鄉試，除非開恩科，否則是三年一次開考。白考了一場，就得耽誤三年。人生能有幾個三年呢？這次的試題或許你做得不錯，下次就不一定了。一個舉人的名頭，沒準就被這一把火給燒沒了。
    而像這樣的意外，在考場上并不少見。
    七個人閑聊著，足足過了兩刻鐘功夫，才又出來了兩個人，排到了后面。
    杜錦寧看到走在前頭的那人，眉頭一挑。這人不是別人，而是曾在她剛進甲班時為難過她的嚴崆。
    嚴崆去年就參加過縣試，但是沒有通過。今年便又來參考。
    只是看他這青白青白、如喪考妣的臉色，想來今年這場考試做得也不順利。
    瘦高個兒男子是個健談的，見嚴崆排在他后面，便問他道：“兄臺你是做完了試題提前交卷的，還是試卷被雨水臟污了交卷的？”
    想是擔心嚴崆誤會自己的用意，他往自己前面的幾個人一劃拉，道：“我們都是試卷被雨水弄臟污了交卷的。”
    他這一劃拉，并沒有把杜錦寧比劃進去，嚴崆卻順著他的手勢看到了杜錦寧。
    他晦暗的眼眸一下子亮了起來。
    杜錦寧，雖然是后來才從乙班升到甲班的，但自打他進了甲班，成績一直都是名列前茅的。除了書法和做詩稍微差一些外，其他的成績都是排第一，而且整日被老師們夸獎，尤其幾個老先生，都快把他夸出花來了。這讓嚴崆對她真是羨慕嫉妒恨。
    不過有梁先寬在一旁盯著，杜錦寧又成了老師們的心肝寶貝疙瘩，再加上寫話本的緣故，甲班許多同窗都成了杜錦寧的迷弟，嚴崆很聰明的沒有再跟杜錦寧作對。
    因杜錦寧優異的成績，書院所有人對她今年參加縣試都寄于了厚望，希望她像去年的齊慕遠一樣再拿一個縣案首。
    去年齊慕遠拿縣案首的時候是十三歲，杜錦寧今年是十二歲。兩年連續由這樣稚齡的學子拿下縣案首，書院的名聲那絕對會更上一層樓。彼時不知道有多少外縣的家長都會送自己孩子來這里念書呢。生源的選擇性廣了，挑出來的學生資質自然就會更好，這樣的話，沒準明年、后年的縣案首都會收歸博閱書院囊中。這是一種良性循環，自然是關山長和書院的諸位先生們所樂于見到的。
    就這么一個被寄予厚望的杜錦寧，如果因為試題被雨水弄臟污，不得不提前交卷，灰溜溜的離開縣試考場，連個孫山的名次都撈不著，更不用說縣案首了，想想這畫面，嚴崆就想笑，心情頓時一片大好。
    果然，自己悲慘的時候有人比自己更慘，這治愈效果比什么都強。
    他強忍著笑意，裝出一副沉痛而驚訝的表情，對杜錦寧道：“杜師弟，怎么是你？你怎么在這兒？莫不是……”他指指瘦高個兒，又指指杜錦寧，“莫不是你也跟這位臺兄和我一樣，試卷都被弄毀了？”
    不待杜錦寧說話，他就繼續說了下去：“啊呀，那可怎么辦？我這樣的，在書院里也就是中上成績，考砸了不算什么，師弟你可是縣案首呼聲最高的人吶。要是知道你因為試卷被毀而名落孫山，不知道關山長他們會如何的痛心疾首。”
    說著，他長嘆了一口氣，伸出手來想要拍拍杜錦寧的肩膀，卻被杜錦寧一扭身子避了過去。
    那瘦高個兒還以為嚴崆是真心為杜錦寧惋惜，不待杜錦寧說話，就十分熱心地幫著解釋道：“沒有沒有，這位兄臺的卷子沒有被弄毀，是我們。”他又朝自己和其他幾人劃拉了一圈，再一次強調，“我說的是我們這幾個。你這位師弟……”
    他贊嘆地搖搖頭，十分敬服地道：“剛才縣尊大人還考校了他一番，說他拿個秀才沒問題呢，我們幾人正心里敬佩著。這會子聽你說他被博閱書院寄于厚望的，縣案首呼聲最高，那就難怪了。”
    說著他朝杜錦寧拱了拱手：“在下就要在這里先恭喜兄臺了，如無意外的話，這縣案首大概就非兄臺莫屬了。”
    監考閱卷的縣令要取案首，也是有一定講究的。并不是你的試卷做得極好，就能取中，這還得關于你的名聲。如果一個寂寂無名的人，平時在書院或私塾里成績并不出眾，也沒有什么文名，在縣試里忽然就考出個十分優異的成績來，那么這個成績就有可能存在一定的蹊蹺性。這樣的人，縣令雖然不會不讓他通過縣試，但案首是一定不會給他的。就唯恐被人拿出來攻訐，說是那位考生賄賂自己，自己才給了他縣案首，或者鬧出泄露試卷的事件來。
    所以他們的做法，一般是在考得比較好的幾個考生中，選一個在學問上相對比較有聲望的做案首。
    這是為官之人老成的做法，也是他們自保的手段。寧愿保守，不可冒進。
    博閱書院是漓水縣唯一的書院，也是全省都能排入前五的著名書院。這種書院里的優異的學子，又考得比較好，那么給他一個縣案首的名頭，就順理成章了。
    所以瘦高個兒男子才會提前恭喜杜錦寧。
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