杜錦寧要用姚書棋，自然不能不把這其中的緣由說清楚。她便將這兩次考試周東平的為難、以及周東平跟關樂和的恩怨說了。
    姚書棋聽到周東平一再地在考場上難為杜錦寧，頓時恨得牙癢癢，問杜錦寧道：“少爺您打算怎么做，只管吩咐就是。只要我能做到的，一定義不容辭。”
    “你如此如此，這般這般……”杜錦寧湊近了些，壓低聲音把事情交待了一番。
    姚書棋越聽眼睛越亮，最后恭敬地行了一揖：“少爺放心，我定當把這事辦好。”
    “不急。你前面先找好人，鋪墊好。我聽說第三場考試的時候學政大人要來，等學政大人來了之后再讓事發。”
    “小人記住了。”姚書棋道。
    第二場考試的考生只有三百人，算學題的答案又是死的，師爺和門人們可以幫改，周東平只需批改兩道試帖詩就行了，因此改卷的速度很快。到得第三天，榜已張帖出來了。
    杜錦寧毫無意外的又是第一名。
    黃澄明的心終于放了下來，對杜錦寧道：“行了，不管他再你再不滿，這個府案首也是你的了。”
    科舉考試的規矩，都是頭場考試最為重要，最末一場考試的成績只做參考。杜錦寧第一、二場都是第一名，只要第三場不出意外，府案首是穩拿的了。
    “學政大人來了嗎？”杜錦寧問道。
    黃澄明點點頭：“聽說中午到。”說著他又道，“學政趙大人曾是祁先生的學生，這次特意把桂省放在最后面巡視，就是想在這里多呆一陣子。”
    原來如此。
    杜錦寧開始還想不通呢，湘省、桂省和粵省是一條直線的，趙大人按著這個順序來巡視，才是正確的走法。怎么中途跳過桂省不來，而是先去粵省呢？原來原因在這里。
    “趙大人，可是八股文的倡導者？”她問道。
    她得了解趙大人跟周東平是不是一伙兒的。要是一伙的，她就不把事情搞那么大了。畢竟以后有的是機會，沒必要冒著被發現的危險，一棍子把周東平給打死。
    黃澄明雖出身不高，止步于舉人功名，還蝸居在漓水縣那小地方，但身邊有關樂和、嚴松濤等跟朝堂聯系緊密的人，這次又是他帶隊來參加府試，他對趙大人和周東平的事，自然要打聽清楚。
    他搖頭道：“你有所不知，為避免作弊事件的發生，巡查的學政，與主持府試的三個省的知府，都不能是同一政治陣營的，如此才能達到監督的作用。否則知府舞弊，學政包庇，考生申訴無門，后果就會很嚴重。”
    “那趙大人跟周大人是敵對陣營的嗎？”杜錦寧滿含希望地問道。
    黃澄明又搖搖頭：“湘省是科考大省，巡查官主要監督湘省。”
    杜錦寧點頭：懂了。
    她站起身來：“先生要是沒什么事，我先回去了。”
    “去吧，有學政大人在，周東平不會再為難你了。”黃澄明還安撫了她一句。
    杜錦寧一笑，行禮告退。
    出了門，她就對魯小北道：“你去找姚掌柜，告訴他，可以搞事情了。”
    魯小北點點頭，看著杜錦寧上了汪福來的車，自己便往書鋪去了。等天黑時，他回來了，對杜錦寧道：“少爺放心，姚掌柜說都辦妥了。”說完又道，“他在盯著事態發展，就不過來打擾少爺了。他讓我告訴少爺，放心考試，一切有他。”
    杜錦寧點了點頭：“好。”
    姚書棋、魯小北、秦老六這些人做事，她是很放心的。大概是以前在社會底層呆久了，他們做這種事十分小心，唯恐別人找到頭上，因此首尾都打掃得十分干凈。這次的事情比較大，這兩天她也沒歇著，事無巨細地都過問了一遍，知道姚書棋和魯小北布局得十分周密，拐了好幾道彎來挑事，不會有人知道她是主謀，這才放下心來。
    她安安心心地睡了一覺，第二天起來吃過飯便去了考場。
    第二場考試又篩選掉了一批人，第三場就余了兩百人考試了，入場更加輕松，檢查也沒有頭兩場那般嚴。差役知道杜錦寧是頭兩場的第一名，例行在她衣兜里摸了摸就放了行。
    雖說自己是事情的主謀者，沒準現在周府已鬧起來了，但杜錦寧是個十分沉得住氣的人，完全看不出她跟平時有什么異樣，依然跟梁先寬、方少華等人說說笑笑，一起入了考場。
    仍是同一間考場，仍是第一排最中間的那個考號，杜錦寧走進去放下橫板坐下，便十分期待周東平的到來。
    很快，所有的考生都入了場，差役們也各就各位的站在了那里，按往常的慣例，此時周東平應該到位了才是，但卻遲遲未見他的身影。倒是一個五十來歲的男子領著一批人走了進來。看官服的顏色和補子圖案，此仍三品官，應是學政趙大人無疑了。
    他是帶著薄怒進來的，陪同的人臉上都帶著小心。趙大人往考場里掃視了一眼，對他身邊一個胖胖的老頭兒道：“科舉，朝中大事，不可有絲毫耽擱。既時辰已到，老夫也在此，便按時開考吧。”
    “是是，下官這就叫人敲云板。”那位胖老頭兒想來應該是府衙的同知，聞言抹了一把汗，親自跑出去通知了。
    不一會兒，云板便響了起來，“開考了”的喊聲此起彼伏。
    趙大人坐到了主考官的位置上，準備等喊聲停息，就開口訓話，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲，周東平飛快地跑了進來，李一同和兩人個胥吏緊跟其后。
    進得門來，看到主考官位置上坐著的冷臉看向他的趙大人，周東平呼吸一滯，膝蓋差點軟倒。
    “趙、趙大人，下官……下官……”周東平囁嚅著想要解釋，卻不知從何說起。
    當著考生的面，趙大人再生氣也得為朝庭官員扯一塊遮羞布，免得所有官員跟著周東平一起丟臉。他只等秋后算賬。
    他冷聲道：“周大人，我知道你除了科考，還管著許多政務。作為學政，我有必要提醒你，不管政務再繁忙，科舉考試還是不能影響的。”
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