瑞雪兆豐年，這是三世登基的第五年。
    木詡煙推開梅落園的房門，只見薛婉床前坐著兩鬢微白的白之涯和為她拭汗的白落澄。
    “這是師父托人帶來的藥。”木詡煙走到白之涯跟前，遞上幾帖藥包。“多謝。”白之涯抬首，面色憔悴，滄桑顯老，臉上已全無當年的意氣風發。
    “要不我請師父下山吧。”木詡煙提議說。
    “不可，金沼先生已年過耄耋，不宜跋山涉水。”白之涯輕聲拒絕，眼神半刻不離病床上睡去的薛婉。
    薛婉虛弱，經不住長途跋涉；師父年邁，不宜下山看診，狀況陷入兩難的局面，木詡煙沉思了一會，將目光落在年僅十歲的白落澄身上。
    木詡煙蹲下身，鄭重地對白落澄說：“小白頭，想救娘嗎？”白落澄用力地點點頭，“那好，你去無名山找我師父拜師學醫，把他的醫術學回來救你娘。”
    白落澄聽到能救娘親，頓時眼前一亮，他拉著木詡煙，奶聲奶氣地求道：“煙姐，請告訴我無名山在哪，我即刻啟程去。”“行，我現在修書一封，你馬上收拾行裝，我派人帶你前去。”
    話音未落，白落澄已飛奔去自己的房間收拾，隨即，木詡煙喚來她其中一名部下：“蘭濤，你攜我的引薦書，帶白小公子去一趟無名山。”白之涯對木詡煙這樣的做法不太理解：“此法是否不切實際，尚不說澄兒能否學有所成，以阿婉現在的身體，未必能撐到澄兒學成歸來。”“不然你有什么更好的方法嗎？”木詡煙反駁道，“連御醫也束手無策，那就只好險中求勝。”
    “三里外有一片竹林，竹林里有一處藥泉，是師父早年間發現的，他建議婉姐姐每日泡一次，有助緩解病情。”木詡煙接著說。
    “詡煙，多謝你這些年為阿婉的病奔波，你剛出征回來，早些回去休息吧。”白之涯勉強擠出的笑意，木詡煙看著心疼，卻未有多言。
    雪飄如絮，木詡煙回去前，在梅園賞了一會雪。
    聽天由命。她再一次打開師父隨藥附上的信箋，眸光哀愁。
    四個不燥不潤的大字，如同一把小尖刀扎在木詡煙的胸膛，疼痛難耐。她不敢哭，哪怕一滴淚都會令白之涯生疑。
    這時候，一個氣宇軒昂、身披緗錦披風的男子撐著一把油紙傘走到木詡煙身旁，為她遮雪，為她拂去烏發上的霜白。“安然，你可有宿愿？”木詡煙凝望還未開苞的梅枝，落寞地問。“宿愿？那自然是守天下太平，盼國泰民安。”褚安然誠懇地笑答道。木詡煙不屑地扯了扯嘴角：“心真大。”“那你呢，可有心愿？”
    “我？我只愿我重視的人能一生平安。”這一句話，木詡煙由衷地發自肺腑。
    褚安然握住木詡煙冰冷的手，柔情無限：“你也要平安。”
    木詡煙的手默默抽出，，沒有接話。
    “蒼北的野蠻部族又開始不安本分，估計我們又將踏上征程了”為緩解這一刻尷尬的氛圍，褚安然生硬地轉移話題，雖然這也是他前來尋她的原因。“怎么，他們還未被我們打怕嗎？”木詡煙譏諷道。“聽邊關傳回的線報，他們各部族達成了聯盟共識，為首的是被稱作‘野王’的彪悍男人，暴戾成性。這一仗，會打得很艱難。”褚安然說著，輕微地嘆了嘆，“而且這一次，陛下會御駕親征。”
    木詡煙驚詫地轉過頭：“他去添什么亂？！”
    “他的性子你是知道的，決定好的事誰也勸不動。”褚安然無奈地笑道，“走，我送你回去。”
    雪中一雙人，情意兩相分，誰曾想，二人說的這一仗，竟打了三年之久，才換來肖氏皇朝的短暫太平。
    “詡煙，詡煙，你停下！”褚安然邊跑邊喊道，“木詡煙你給我停下！這是軍令！”
    木詡煙終于停下疾走的腳步，此刻的他們，戎裝未卸，手里還抱著藍羽頭盔。
    “叫我作甚！”木詡煙回過身，目眥欲裂，淚水盈眶，“我去找他討公道，有何不妥！”“沒有必要，畢竟，我們贏了。”褚安然說話時的眼睛，避開了木詡煙的目光。
    “對，是贏了，可元帥半條命也搭進去了！余下半生，他只能與床榻為伴！他們呢？如今在寬仁殿里高談闊論的那兩人呢？一個威風凜凜地御駕親征，一上場就被嚇得落荒而逃；另一個，見勢不妙就想著如何撤退如何讓我們褚家軍當替死鬼！一丘之貉！令人發指！”
    褚安然見狀，一把將激動的木詡煙攬入懷中，柔聲撫慰：“雖然我們犧牲了極大的代價才換來眼前的勝利，但你這么鬧法，真的討得到你想要的公道嗎？代價已經付出去了，息事寧人為好，也讓父親安生些。”
    木詡煙稍稍冷靜了下來，埋在褚安然胸前嚶嚶哭泣：“從他結識夙沙那個老東西開始我就料到，他們勢會迫使我們火中取栗，而他們則坐享其成。褚氏一門忠良，豈能遭這種委屈！”“陛下都看在眼里的，我們要相信他。”褚安然輕揉木詡煙的發絲，聲音百般溫和，“征戰沙場，守護天下百姓，褚氏一門精忠報國，求的從來都不是名利。”
    “我是為元帥和褚家軍的弟兄抱不平。”木詡煙的臉仍埋在褚安然的胸口，略有幾分嬌嗔。
    “江山人太平，大漠安忠魂。蒼北已定，他們的犧牲有價值。好了，我們回去吧，瞧你一身臟兮兮的，男人見了都腰轉頭走了。”
    “你不是男的么，你走了嗎？”
    二人一邊斗嘴打鬧一邊朝宮門方向走去。
    翌日大殿上，三世便對褚氏一門論功行賞。
    “此次大敗蒼北蠻寇，褚氏一門功不可沒。賞黃金萬兩，仆人三千，賜別苑一座。此外，朕也得知褚帥…唉，褚帥忠肝義膽，遭此不幸，實為朝廷之憾，百姓之憾。為表朕之關切，褚帥放心安養天年，褚少帥是褚帥獨子，那么就由你來承襲元帥之職。”
    三世話音剛落，身旁的內侍總管便上前一步，用尖銳的聲音宣讀圣旨：“褚安然、木詡煙上前聽封——奉天承運，皇帝召曰，褚家軍赤膽忠心，賞每人白銀千兩，木詡煙巾幗不讓須眉，護國有功，封號‘護國女神將’，褚安然身為褚家軍之首，多次大敗蒼北蠻寇，戰功赫赫，襲元帥之位，封號‘鎮國大元帥’，欽此。”
    “謝主隆恩。”
    其實木詡煙心里是有不甘的，可惜她已經錯過了發難的機會。行禮謝恩之際，她微微抬眼，不知是巧合還是刻意，三世下意識地避開了她的眼睛。
    下朝后，三世將褚安然單獨叫去了偏殿議事，木詡煙唯有站在大殿外等候。
    大臣們魚貫而出，木詡煙低眉不語，不愿與他們有任何眼神交流。這時，韓州令特意到木詡煙跟前脅肩諂笑地作了一揖，后隨眾離去。木詡煙愣了愣，一頭霧水，這位韓州令是夙沙葛秋舉薦上來的官員，也算是夙沙一派的人了，無端前來獻媚，所謂何故？
    不一會兒，褚安然步履沉重地走出來，卻一如既往地對木詡煙掛上笑臉。
    “風和日麗，去散散步吧。”褚安然說，木詡煙看得出來，這張笑臉下又多掩蓋了一份煩心，想來肖止哲又增添了些棘手的事給他了。
    河水潺潺，清澈見底，無人知道這條河在這里存在了多少年月，歷經了多少風霜雨雪，但它卻見證了褚安然他們三人的成長。
    褚安然和木詡煙沿著河邊走了很久，一路無話。
    “你很少有憂心忡忡的樣子，他跟你說什么了？是否又給你捧些燙手山芋？”木詡煙問。褚安然止住腳步，嘆了一口氣，負手轉身，凝眸而立，仿佛要把木詡煙看盡眼底。
    “陛下希望我與韓州令的幺女聯姻。”褚安然開口說。
    “韓州令？就是那個全靠夙沙老東西提攜，從一個芝麻小官步步高升到州令的韓欽勝？難怪方才一副諂諛相。”木詡煙思量道，“他是夙沙一派的人，讓你與他女兒聯姻，是想用夙沙一門牽制你，以防你功高蓋主吧？如今四大家族鼎立，相互制約是最好的壓制手段，那個人倒是想到了一步好棋。”
    “除此之外，還有別的想法嗎？”
    木詡煙不解地看向褚安然：“別的想法？難道你還有其他見解？”
    褚安然沉默了一會，臉上終于不再以笑示人，鄭重其事地說：“我就不拐彎抹角了，這么多年了，從前的心意我至今未變，那么你呢？你對我就沒有一點點改觀么？得知我要娶別人，你不覺得難受么？”
    從前的表白，言猶在耳，木詡煙不知作何言辭，她抿了抿唇，拉起褚安然的手，將那柄寶藍色的小彎刀交回到他的掌中。
    一字未說，答復了然于眼前。
    褚安然咬咬牙，似是惱火地奮力點頭，同樣無話可說，于是提步轉身，頭也不回的離去。
    木詡煙緩緩轉頭，愧疚地目送他遠去——不知不覺，原來他的背影已變得如此高大，無論是對蒼生還是對她木詡煙，千帆過盡，他依然是記憶里，那個鮮衣怒馬的少年。
    ——褚府——
    “少爺，內侍總管高公公到訪。”
    管家前來通報，褚安然正伺候老元帥喝藥。
    “爹，孩兒去去就來。”褚安然放下藥碗，前去了花廳。
    “高公公，拔冗來訪，不知所謂何事？”褚安然有禮道，
    “褚帥安，奴家是奉陛下之命，冒昧前來詢問褚帥對迎娶州令幺女一事的決定。陛下說，尊重褚帥的選擇。”
    “是嗎？那本帥有話直說了，陛下立場之難，安然明白，但安然已決定娶妾不娶妻，褚帥的正妻之位只有心屬之人可居。陛下若要降罪，褚安然欣然接受。”
    “這……”高總管略有犯難，但還是應下來，“容奴家回稟陛下，請褚帥靜候佳音。”
    翌日下朝后，滿朝風言四起。
    “聽說了嗎？褚家元帥要納韓州令的幺女為妾。”
    “誒？怎么與之前傳的聯姻對不上啊？”
    “你不知道，人家褚帥親口說只納妾不娶妻，正妻位要給自己心屬之人，這怕是想給韓州令一個下馬威。”
    “人家好歹一門將帥，會這般小心眼？”
    “一門將帥又如何？如今天下太平，哪還有他褚氏用武之地？只能娶妻生子成家立業啦。不過韓州令也是，他大女兒不也適逢婚嫁年紀嗎？卻送個庶出的女兒過去，難怪男家不悅。”
    “這你就有所不知了，韓州令早就給他嫡女去夙沙府說媒了，看來好事將近了。”
    “韓欽勝有福氣啊，膝下雖無子，但三個女兒，兩個攀附了朝廷重臣，前途無量啊。”
    走在后面的木詡煙，將這些嚼舌根的閑言碎語一字不落地全聽了進去。
    半月之后，迎來褚安然成親之喜。
    府上熱鬧非凡，觥籌交錯之聲不絕于耳，木詡煙則獨自坐在屋頂喝酒，望那滿天星辰，今晚的晴空萬里，好像上天也在用別樣的方式慶賀這對新人百年好合。
    過了不知多久，褚安然才結束應酬，在賓客起哄下走去洞房。他一人搖搖晃晃經過庭院，感應到高處的目光。
    一上，一下，四目相交。
    她同平日一樣，簡衣素衫，秋水明眸，只是頭上多簪了兩支青玉釵；
    他同平日不一樣，玉冠紅衣，兩頰緋紅，少一分戰場上的悍勇多一分翩翩公子的神采。
    褚安然騰空一躍，跳到了木詡煙身邊。
    “宴席上早早沒了你影子，以為你先回去了呢。”
    “聽慣了沙場上的廝殺聲，這種安逸里的嘈雜實在難以適從。比起處在喧囂中，我更喜歡獨自呆在這種靜謐的地方，這里風光無限，是下酒的好去處。”
    木詡煙悠閑地晃著酒壺，對酒當空，泰然自若。褚安然一把奪過她的酒壺，一干而盡。
    “你喝得夠多了。”
    “不差這一壺。”褚安然豪爽地拭擦了嘴，打了一個飽嗝，“這五花釀甘醇溫喉，眾多賀禮就數之涯兄送的這酒最深得我心，可惜他今天來不了。”
    “婉姐姐病逝不足百日，他怕沖撞了你的喜氣。”木詡煙搶回酒壺，發現已一滴不剩，“婉姐姐留下來的配方所釀的酒可是稀品，就這么給你喝光了？”
    “這難道不是我的賀禮嗎？木詡煙啊木詡煙，你真是越來越計較了。”褚安然佯裝無奈地扶額嘆道。
    木詡煙白了他一眼，卻是搖頭淺笑。
    “詡煙，你看到了什么？”褚安然又問，
    木詡煙抬首遠看，放眼望去，城中燈火璀璨，一片繁榮盛景。
    “萬里江山，安然無恙。”她淡淡道。
    “詡煙，我褚安然一生一世只愛你一人，就算你心系之涯兄，我也只愛你一人，永不背棄。”
    木詡煙愕然回眸，一身紅衣的褚安然飄逸俊朗，深邃的眸子看著遠方，迎風而笑。見過他身披盔甲，也見過他颯爽騎裝，頭一回看他穿得這般喜慶，木詡煙看得真切，竟一時迷了眼。
    “春宵帳暖，別誤了洞房花燭的良辰。”木詡煙眼瞼低垂，敦促道。
    清風過境，紅衣身影已去，陪伴木詡煙的，只有屋頂下那片輝煌的燈火……
    ——一年后——
    “邊關情況如何？”
    “八百里急報，發起動亂的是‘野王’殘黨中一個籍籍無名之輩，起因還得細查。現下褚家軍已在三十里南坡候命。”
    木詡煙一邊將寶刀遞給褚安然一邊說，褚安然點點頭，接過寶刀：“事不宜遲，我們出發吧。”
    蒼北再次告急，褚安然與木詡煙星夜出城，領兵前去邊關支援。那次大捷歸來后不久，三世便命褚家軍在城外三十里扎營，不得留駐皇城。
    “上卿到。”
    剛出城門，一聲高呼，截住了木詡煙兩人的進程。
    二人下了馬，面面相覷。
    只見夙沙葛秋騎著黑馬，大搖大擺地出現在月色里。
    “請問上卿冒昧前來，有何要緊事？蒼北‘野王’殘黨肆虐，時不我待，我與木將軍必須立馬啟程。”褚安然委婉道。
    “褚帥莫急，本卿前來只為送行。”夙沙葛秋陰鶩的寒笑，每一絲都透著不懷好意，他打了個手勢，身后一名侍從端舉著一瑤觥迅速走上前。
    “出征路遠，沙場生死難測，本卿特意備上一觥高粱佳釀，為褚帥踐行。”
    木詡煙嘴角不屑勾起，這是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。以夙沙老頭的為人，事情恐怕沒有這么簡單，如此想著，她悄眼瞥了瞥四周，隱隱感到一股藏匿的殺氣，于是不動聲色地挑開劍鞘，蓄勢待發。
    褚安然不想與夙沙葛秋周旋，接過瑤觥，端酒的侍從站在褚安然跟前，上身前傾，像是低語了一句，但聲音太小木詡煙聽不清，只見褚安然躊躇了片刻，一飲而盡。
    “多謝夙沙上卿送行，出發！”褚安然颯爽轉身，披風揚起，毫不猶豫地上馬策鞭，木詡煙冷冷地環視一周，以防有詐，謹慎地倒退了幾步，才上馬跟隨。
    夙沙葛秋當真只是來贈酒踐行？場面過于尋常，令木詡煙有一種不祥的預感。
    策馬奔騰，眼看就要到達營地，身后一聲聲急促的叫喊使兩人的進程再次被打斷。
    馬上的人滾落在地，衣褲上有好幾大片黑色的污跡。二人下馬上前探個究竟，發現來者竟然是褚府看門的阿紹，并且近看才知道他身上的污跡其實是血跡。
    “阿紹，怎么回事？為何傷成這樣！？”褚安然焦急地問，
    “少…少爺，快，快回去救救老爺和少夫人，府上突然攻進一幫山匪，不光搶東西，還見人就殺！”阿紹氣若游絲地回話，已經瀕臨虛脫，“他們個個武功高強，府兵和護院都抵擋不住。”
    褚安然聽了二話不說，掏出金創藥交給阿紹，然后自己蹬上了馬，他囑咐道：“阿紹，你在這休息等我帶人回來接你；詡煙，你先領軍啟程，我隨后跟來！”
    “不！”木詡煙連忙扯住褚安然的藍色披風，“我要隨你一同回去！”
    褚安然第一次沖木詡煙發怒：“這時候別給我任性！軍隊需要將領，你不去，誰帶領他們保衛邊關！”
    “我木詡煙心胸狹窄，裝不了所謂的家國天下，我只在乎那些我看重之人！”木詡煙聲音高昂不輸勢，瞪眼回去。
    方才的預感愈發強烈，她之所以執意不肯，是因為她相信自己的預感，而且心底仿佛有一處聲音告訴她，此去一別，或將是永別。
    褚安然抵不過木詡煙的執拗，嘆了口氣，答應道：“好吧，我們快刀斬亂麻，速戰速決。”
    駿馬飛馳，夜色中兩個疾影往回路狂奔。
    今夜就像是上天的奪命之夜，不知要討去多少人的性命。木詡煙心想著，察覺到旁邊并肩而行的身影逐漸慢了下去。
    “褚安然？”
    木詡煙回過頭，馬鞍上的那個人，在她眼前慢慢地倒了下去——