蔣家二房平平靜靜的開始了妻妾和睦的日子，倒讓一大群想要看戲的人沒了著落，幸好轉(zhuǎn)眼就是中秋佳節(jié)，蔣府免不了大宴賓朋，請戲班子來唱堂會，請雜耍班子來獻藝。
    蔣呂氏帶著滿府的女眷，在觀戲樓的東樓坐了，正位與西樓歸了蔣至先和朝中親朋大員，為顯男女有別，東樓三面用簾子遮了，外人透過竹簾子，看見的只是影影綽綽的衣香鬢影，儷人輕笑，再要細看就是失禮了。
    要說滿府的少奶奶蔣呂氏最喜歡誰，問十個人倒有八個人要提四奶奶薛靜安，庶子媳婦得了寵愛，倒比三個嫡親的媳婦強，不單單是薛靜安出身好，單單是薛靜安察言觀色，悄無聲息地拍馬屁的本事，就不是一般人比得了的。
    八月十五這一日，旁人見蔣呂氏一如往常，臉上掛著不變的三分笑，逗弄孫兒孫女一副慈祥祖母的派頭，薛靜安卻偷空悄悄地給張月娘打了個手勢，張月娘向后退了退，鋸嘴的葫蘆成了沒嘴的葫蘆連隨聲附和的話都不說了。
    這個小動作瞞過了旁人的眼睛，卻瞞不過閔四娘，她悄悄地又細看蔣呂氏，見她衣袖略有些濕，經(jīng)常跟著她極受寵愛的大丫頭翠袖不見了人影。
    這是有人惹怒過蔣呂氏的跡象，連翠袖都遭了秧，這場事不小。
    臺上的戲子正在唱《大鬧天宮》，蔣呂氏初時臉色還好，到了快結(jié)尾的時候，蔣存純按捺不住性子要去學(xué)那猴兒樣，一抬手打翻了蔣家長孫蔣存文手里的糕，蔣存文一下子沒拿穩(wěn)落到了自己新做的衣服上，他來年紀(jì)大些，該在男賓一桌，被蔣呂氏給硬拘在了自己身邊，看著蔣存純這樣小的兄弟本來就不順眼，被污了衣裳就更不高興，臉上就帶出來了三分的怒色，“好好坐著！”他看了一眼祖母，壓低了聲音斥道。
    蔣存純知道自己惹了禍，被長兄這么一說，吐了吐舌頭，坐下了，這本是小事，小孩子們在一起沒有不磕磕絆絆打打鬧鬧的，平日里大人們看見了也就是笑笑，蔣呂氏這次卻斂了笑容，臉拉得老長。
    “老大媳婦、老三媳婦，去把孩子們帶下去，少不看西游，老不看三國，這大鬧天宮孩子們看不得。”
    “是。”林慈恩和秦玉珠再傻這時候也看出來了，心說是誰這么不開眼，大過節(jié)的惹了蔣呂氏不高興，倒要連累自己也跟著吃瓜落。
    她們各自帶了老大不情愿的孩子們走了，將孩子交到了候在外面的奶媽子手里，互視了一眼，回去加了十二萬分的小心去伺侯蔣呂氏。
    蔣呂氏也是有涵養(yǎng)的，雖說憋著火氣，大廳廣眾之下也是隱忍未發(fā)，到了晚宴之時，推說自己頭疼，吃了幾口就走了，媳婦們小心伺侯著，心里面都覺得納悶。
    眼光都投向了薛靜安，薛靜安無聲地說了句“雯姑娘。”媳婦們這才明白，也都知道這事沒辦法輕易躲過去。
    “你們給娘家的年禮都送了？”
    幾個媳婦互視一眼，說沒送也沒人信，說送了這個時候就是打蔣呂氏的臉呢。
    “都說閨女孝順貼心，豈不知女生外向，嫁了人就一心向著夫家，親生父母又能如何？當(dāng)朝一品她還怕丟人呢，盡學(xué)了酸腐書生意氣，絲毫不知體諒父母的為難。”
    “太太熄怒。”蔣家的少奶奶們都跪了下來。
    “你們這些人，都是面上的孝順，掏心掏肺的對你們好，若是日后稍有什么事不如意你們的意，說甩臉子就甩臉子，不說孝敬長輩，倒要反過來讓長輩孝敬你們！看你們的臉色！”蔣呂氏指著媳婦們罵，媳婦們垂首聽著，心里都知道她們這是替蔣佑雯挨罵呢。
    聽蔣呂氏的話，蔣佑雯七年前得了圣上的賜婚，嫁給了杏林黨元老嚴(yán)政文嚴(yán)閣老的四子嚴(yán)鳳鳴，她與娘家原也是走動頻繁，自從陳家倒了，陳雨霖自盡就與蔣呂氏有些齪齬，陳雨霖所生的雙胞胎死時，她跟蔣呂氏關(guān)起門了吵了半天，摔門而出，從此之后逢年過節(jié)送些禮物，人卻再也不肯登門了，看來蔣佑雯今年中秋做得更過份，連節(jié)禮都沒有送。
    單憑蔣佑雯身為女子卻和男子們一樣中間范了佑字，就知道這位蔣家唯一嫡出的姑奶奶有多受寵愛與重視，如今她這般，媳婦們連隨聲附和都不敢，只能聽著罵。
    兒媳婦們噤若寒蟬的樣子讓蔣呂氏更生氣了，“裝的！都是裝的！沒有一個誠心誠意孝順我的！”
    閔四娘握了握拳，看了一眼低著頭不說話，只盼著蔣呂氏趕緊發(fā)完火放她們走的媳婦們，咬了咬牙，“太太，您若是為了姑奶奶的事生氣，媳婦倒有句話要說。”
    蔣呂氏見素來不愛強出頭的閔四娘說了話，多少有些驚訝，“你要說什么？”
    “太太您這是關(guān)心則亂了，媳婦雖不認得姑奶奶，卻聽六爺說過，姑奶奶長相肖似老爺，脾氣卻肖似太太，是個剛直的，可也是個孝順的，如今她分不開身回府媳婦信，說她連送禮的工夫都沒有，媳婦倒是不信了，媳婦是新婦，也不知該何時備禮，全賴嫂子們提醒，太太幫著張羅，姑奶奶使小性子不送禮，難道嚴(yán)家也不懂禮數(shù)不成？媳婦怕……這里面另有隱情，太太還需暫熄怒火，派人往嚴(yán)家打探一二才是。”
    蔣呂氏深深地看了一眼閔四娘，心里面卻盤算開了，所謂做賊心虛，當(dāng)初蔣家暗地里活動，請圣上賜了婚，讓陳雨霖嫁入了蔣家，陳元年忍著心疼嫁女入蔣家，反戈一擊聯(lián)合了嚴(yán)家替嚴(yán)家四子向圣上求娶蔣佑雯，嚴(yán)家四子本是兩榜進士，榜眼出身，配蔣佑雯自是配得的，表上這樁婚事是郎才女貌，知道實情者都知道，這是兩派的人馬互相換的子。
    陳家倒掉之后，嚴(yán)家費盡心血才勉強未倒，卻失了大半的圣寵，蔣佑雯在嚴(yán)家日子難過，蔣呂氏也是知道的，陳雨霖留下的兩個孩子沒了之后，蔣佑雯先是在婆家受了冷嘲熱諷，無數(shù)的奚落，這才回家跟蔣呂氏大吵，吵完之后就走了……
    那些個所謂的清流，都以罵蔣家為榮，以和蔣家扯上關(guān)系為恥，女兒嫁入那樣的人家……也難怪會如此。
    這些年禮越來越薄，蔣呂氏也沒怪過女兒，如今沒了節(jié)禮，她以為是女兒在跟她使性子，如今閔四娘的話一言點醒夢中人，若是女兒在嚴(yán)家過得不好呢？
    “裴大貴家的！”
    聽了蔣呂氏一聲喚，躲在一旁的裴大貴家的立刻過來了，“太太。”
    “姑娘的陪嫁嬤嬤王榮家的是你的親弟媳婦，她可有信傳回來？”蔣家的姑奶奶有四個，可若只稱姑娘，指的就是蔣佑雯了。
    “沒有信。”裴大貴家的搖了搖頭，“那嚴(yán)家自許門戶森嚴(yán)，說蔣家的仆役驕奢，頭些年還好，這幾年姑娘的陪房倒是閑置在陪嫁莊子里的多些。”
    蔣呂氏一聽裴大貴家的這么說，心里更急了，想想陳雨霖，再想想自己的女兒，真的是越想越心虛，越想越往壞處想……
    “太太……”這個時候第一個開口的是薛靜安，她也轉(zhuǎn)過彎來了，“不如過了中秋佳節(jié)，媳婦和六弟妹一起去嚴(yán)家看看，嚴(yán)家再怎么門戶森嚴(yán)，還能攔著弟妹看出家的姑奶奶不成？”
    蔣呂氏點了點頭，“這倒是個主意，你們明天就去。”
    “是。”
    提著琉璃燈的丫頭在前面引路，閔四娘在游廊里往回走，哼，自己的女兒就萬分擔(dān)心，旁人的女兒……可你若是心中有女兒，當(dāng)初何必把事做得那么絕？蔣呂氏啊蔣呂氏，你機關(guān)算盡，卻也不愿信你女兒是真恨了你。
    迎面又來了一隊的人，她抬頭一看，是薛靜安，兩人本不同路，薛靜安看來是故意繞了一圈來堵她的。
    “四嫂，您這是迷了路了？”閔四娘打趣道。
    “你啊，凈是拿我取笑，我是來跟你商議一下，明日咱們怎么去嚴(yán)家。”
    “不過是竄親戚，自然是該怎么去就怎么去。”閔四娘故做不知。
    薛靜安跺了跺腳，“你這人真是的，我跟你說正事呢。”她本是孩子的娘了，做這小女兒態(tài)，竟是十分的可愛。
    “我說的也是正事，該怎么去就怎么去，嚴(yán)家是姻親，又不是刀山火海，平日如何去竄親戚，明日還是如何去。”
    薛靜安想了想，也笑了，“那我就放心了，我還打算著讓四爺陪著我們?nèi)ツ亍！笔Y家四爺是個異類，愛與讀書人交往，與所謂清流的杏林黨人走得極近。
    “四爺陪不陪著你，他們都知道你是蔣家四奶奶，都知道我是蔣家六奶奶，還能把咱們打出來不成？”
    薛靜安深深地看了閔四娘一眼，“是我想多了。”百合糕的事薛靜安也是知道的，當(dāng)時就暗暗佩服閔四娘有涵養(yǎng)，如今蔣佑雯的事人人都不敢開口，只有閔四娘開了口，薛靜安原以為閔四娘是初來乍到初生牛犢不畏虎，如今看來卻是個有成算的。
    她們本是妯娌，平日里一起相處，卻無多少利益之爭，閔四娘是個聰明人，總比是個傻子要強，蔣佑方是個草包，沒想到卻是個有媳婦命的。
    “明日全靠四嫂照應(yīng)了。”
    “應(yīng)該是全靠六弟妹照應(yīng)才是。”
    蔣嚴(yán)兩家相距不遠，卻也不能說去見就去見的，像是蔣呂氏一時心急說的明日一早就讓兩個媳婦過去，實在不合禮數(shù)，薛靜安和閔四娘一同寫了拜帖，遣人送過去，卻是到了午后這才辭別了蔣呂氏，坐車到了嚴(yán)家。
    嚴(yán)家說是清流，一樣是京城朱門大戶之家，榮華富貴之所，只不過往來下人不見綢緞，一色的青布衣裳，丫頭、婆子們也是多著綠、桃紅、紫等偏色，未見多著錦衣之人，只是仔細看去卻不見得如此，院中奇石擺設(shè)，屋內(nèi)鋪陳、字畫，多為名家之做，說是治家嚴(yán)謹(jǐn)，明眼人一看也知嚴(yán)家富貴。
    嚴(yán)家的婆子將二人先是請到偏廳用茶，上下打量這兩位蔣家如同九天仙女般的奶奶，心里面也是左右掂量，蔣家真不愧是首輔之家，兩位奶奶一位身著淺金里衣，外罩大紅撒金松鶴紋蜀綿對襟褙子，淺金松鶴紋羅裙，頭梳牡丹髻，頭戴斜鳳串金珠大金釵，左右各戴紅寶石石榴花鈿子，美艷無雙；另一位身著銀白綾緞里衣，外罩蜜合色斜襟繡鳳尾紋褙子，白綾緞繡金錢繡鳳紋月華裙，頭梳倭墮髻，頭戴赤金銜珠側(cè)鳳釵，素淡出塵仙女似的人品。
    “蔣四奶奶、蔣六奶奶，您二位稍等，我們家太太午睡未起，四奶奶在一旁伺侯著呢，二位奶奶您先稍坐，我們家太太睡前有吩咐，二位奶奶來了盡可以叫醒她。”
    “我們本是晚輩，此時過來本就叨擾了，哪里有打擾長輩安眠的道理？這位嬤嬤您只需悄悄將我們家姑奶奶請過來，我們見上一面，敘談一會兒就是了。”薛靜安搶先說道，誰都知道這婆子說得是托辭，嚴(yán)家太太若真的是想要見她們，不會在這個時候還在午睡，所謂叫醒，只不過更顯得她們來得唐突罷了。
    閔四娘慢悠悠地吹著自己茶碗里的茶梗，就是不說話，她做“陳雨霖”時，跟嚴(yán)家常來常往，若非蔣家在圣上那里請了旨，她險些就嫁入了嚴(yán)家，嚴(yán)家太太是個嚴(yán)厲的，本性卻是不壞，只不過剛直過了頭罷了，她若是像蔣呂氏那么會演戲，也不至于蔣嚴(yán)兩家關(guān)系如此之僵，不過也許兩家關(guān)系僵，是嚴(yán)家所欲吧，他們苦心經(jīng)營的清流正派名聲，可是比命還要重的。
    蔣家好權(quán)，嚴(yán)家好名，各有所好罷了，嚴(yán)家也未必有多干凈，所謂清流清得都是有限得很，單說這待客的龍井，雖非“明前”也非“雨前”卻也是上品了，嚴(yán)家真要是愛惜羽毛，怕是這茶一項，就要喝窮嚴(yán)家了。
    過了一柱香的工夫，果然是蔣佑雯自己來了，蔣佑雯長得像蔣至先，卻也是個美人兒，此時她穿著雪白的里衣，蜜合色半新不舊的褙子，頭上只戴了個小鳳釵，顯然是剛從嚴(yán)家太太那里過來，看見兩位沒有什么交情的弟妹來了，也是驚訝。
    “給姑奶奶請安。”薛靜安和閔四娘向著蔣佑雯施了個半禮。
    “二位弟妹快快請起，如今你們來了，可是家里有什么變故？”蔣佑雯一聽說自己家要來人，就提心吊膽，生怕是家里出了什么事情，她雖恨父母無情，全不為女兒著想，心里也是惦記著父母的。
    “家中安好，只是老爺、太太惦記著姑奶奶，太太說是許久未見姑奶奶了，昨個兒過中秋，半夜偷偷的哭了，我這才斗膽請了太太的示下，來看看姑奶奶。”薛靜安這段話說得十分動情，蔣佑雯聽著也是動容。
    “是我的不對，因敏哥兒生了些病，忘了備節(jié)禮，倒讓母親大人惦記了。”蔣佑雯看了眼站在門邊的婆子說道，敏哥兒是蔣佑雯的長子。
    “節(jié)禮本是小事，太太還是想見姑奶奶。”閔四娘說道，她知道這必定是嚴(yán)家出了什么事，許是和朝堂有關(guān)，蔣佑雯這才連備節(jié)禮都不敢。
    “敏哥兒病還未好，婆婆身子也弱，我暫難抽身……”蔣佑雯臉上的為難快掩不住了，“還是過兩個月父親大人千秋，我再回去吧。”
    “好，姑奶奶有個能回去的信兒就好。”薛靜安知道此處不是說話之所，也就順著蔣佑雯的話茬說了。
    蔣佑方對朝堂上的事不上心，閔四娘雖說能從別人嘴里聽到一些事，卻總比旁人晚些，可這事連薛靜安跟蔣呂氏都不知道就有些奇了。
    不過蔣佑雯她們見了，雖說是有顧及，可是氣色不錯，嚴(yán)家的下人對她也恭敬，挑不出什么大錯來，兩人帶著一肚子的疑惑離了嚴(yán)家。
    閔四娘上車之前一轉(zhuǎn)頭，看見一個熟悉的人影閃進了嚴(yán)家，心里一下子明白了……又是滌塵！
    “銀玲，到底嚴(yán)家出了什么事？”閔四娘無論做人還是做鬼，最恨的就是有事被蒙在鼓里。
    “嚴(yán)家的九少爺勾引了嚴(yán)家太太的表侄女私奔了。”銀玲見她問了，也不瞞她，直接說了，“嚴(yán)家太太怒火中燒，嚴(yán)四奶奶自是不敢輕舉妄動。”
    “這里面又有滌塵什么事？”
    “他們自是找上人幫著算一算這兩人此刻在何處，讓上人幫著找人……又怕有風(fēng)聲傳出去，害了兩家的名聲，又怕這二位少爺、姑娘在外面被歹人拐了出了事。”
    閔四娘冷笑，人既然已經(jīng)跑了，求神問卜的算有何用？只不過又給了滌塵機會空賣人情罷了。
    “這事你知道多久了？”
    銀玲比劃了一個三字，閔四娘看了她一眼，“我不問，你就不說？”
    “此事奶奶知道早了不好。”
    “下去吧。”銀玲不是她的人，從來就不是……