艾喲，原來是孫淡孫年史青年的名字有此怪，心“心父母當初為他起這個名字的時候，取的是萬年長青的寓意。不過，怕就怕他將來七老八十了，還被人喚著青年兄。
    人如其名，史青年為人處事極盡張揚之為能事。
    一見到孫淡，這家伙就激動得不能自執，只差一步就納頭拜下去了，他一把推開孫岳，興奮地沖到孫淡面前，抓住孫淡的手就不住搖晃：“久仰孫兄大名字，你的那五言絕句真是絕了。微微風簇浪，散做滿湖星，妙，大妙！”
    孫淡被他恭維得有些不好意思起來，忙將手從他的魔掌中掙脫出來，謙虛地說：“游戲之作，當不得真，我輩讀德文章才是正途。”
    “妙，孫年兄高論，于我心有戚戚焉！”史青年擊節感嘆：“你還真是說到點子上去了，我等讀書人，任你才高八斗，任你腹有錦繡，終歸還是要靠時文考取功名。如今這個時世，就算換那李太白過來，不會八股文章，也不過是一個老童生。兄弟我先前進考場的時候還有些心慌，不過，在里面坐了一氣，心靜下來了，自然筆端自有神助。不過，學政大人取士的規矩和標準不好琢磨。即便你的文章再好，不合學政口味，一樣被刷下來。兄弟我也是心頭忐忑，想過來請教一下。”
    孫淡聽他夾七夾八說了這一大通，又急著回家，心中遍有些不耐煩，可表面上還裝住一副謙虛的模樣：“不敢，還請史年兄指點。”
    “好，我就將今日所做的那篇考題《日知其所》背誦一遍，還想問問孫年兄，以兄弟這篇文章，是否能高中本科秀才。”說完話，也不顧其他人的反應，手一揮，一個奴仆便抬過來一張凳子。
    史青年站到凳子上，扯直了嗓子，開始背誦起自己所做的文章。這一背誦不要緊，在小廣場上引起了一陣騷動，有人喊：“快去看喲。孫家小才子在背文章了！”
    這下動靜更大，擠過來的人更多，沖得一眾孫家學童東搖西晃，眼看著就要被擠散了。
    孫岳先前被史青年無視，然后又被粗魯地推了一下，心中大為惱怒，見他又在背文章。心中更是不屑，哼了一聲六“酸丁，腐儒，真是物以類聚，人以群分，孫淡也只配結交這種人物。”
    “岳哥，岳哥，人太多了，我們還是回家去吧。”孫桂頭上的帽子都被擠掉了，奮力沖過來，討好地對孫岳說。
    “好，回家去吧。”孫岳看到這種情形。心中也是害怕，忙帶著一眾學童，在家丁的保護想，倉皇地上了馬車，也沒去叫孫淡和孫浩。
    “好，好文章！”一片喝薦聲。
    “孫小才子做得好文章啊！”
    “錯了，錯了，剛才我聽人說這人是史家的史青年。”
    “鳥，我看得真真的，這人就是孫淡孫小才子。”
    “好！”又是一陣叫喊。
    其實，圍觀的人并沒有聽懂史青年背的究竟是什么，只下意識地隨著旁人一通亂叫。
    孫淡見場面已經失控，忙對孫浩說：“浩哥兒，快護住孫佳，咱們走。”這個史青年倒有些本事，記性也好，竟然將網作的那篇文章背了下來。不過，這家伙好象腦筋有些毛病，咱就不陪他瘋了。
    “好。”孫浩點點頭，忙和孫佳招呼了一聲，同幾個，簇擁著孫淡就往外沖。
    背后，史青年網背誦完那篇文章，團團一拱手，叫道：“獻丑，獻丑”喂，孫年兄，你怎么走了。你覺得兄弟這篇文章能中嗎？”
    “能中，自然是能中的。”孫淡連忙高聲叫道：“年兄寫得不錯呀！”
    “客氣，客氣。”史青年歡喜得一張臉都笑爛了。
    “孫小才子好文章啊！”有不明真相的聽眾在叫。
    “不是，不是，我不是孫淡。”史青年這才醒過神來，連連擺手，指著孫淡的背影說：“那為才是孫小才子。”
    “草，你不是孫才子怎么不早說，鬧騰個什么勁？”
    史青年吃眾人一通呵斥，面紅耳赤：“我不這不是在請教孫年兄嗎？”
    “快追，孫小才子要走了。”
    一聲呼嘯，眾人都跟了上來。
    孫淡等人面色大邊，走得更快，總算在眾人追上之前鉆進了一條巷，把他們給擺脫了。
    “還忘記問你這回考得如何，能中嗎？”孫佳忙問。
    孫淡：“這個問題其實你沒問對，你應該問我能不能考個案。”
    孫佳掩嘴笑了起來，斜斜地看了孫淡一眼，“真沒見過人有狂成你這樣。”
    這一眼斜視中有一股說不出的風情，孫淡看得心中一蕩，突然想：這小女生好象長大了，變成一個真正的女人了。古代的女孩子成熟得都早，也不知道是好事還是壞事。
    不管怎么說，今科院試對濟南人來說也算是平淡生活中的一個盛大節日。兩千多士子和家人奴仆一起涌進濟南，讓這座省會城市突然熱鬧起來。這幾千人吃喝拉撒，云一二要要消耗尖量的銀錢。也讓濟南人大賺了※
    如今考試總算結束，可以想象，如釋重負的考生們不知要狂歡成什么模樣。
    幾家歡樂幾家愁，今夜注定無眠。
    孫淡和孫浩、孫佳一邊說話一邊慢慢走著，等回到孫府府中燈火透明，來來去去都是忙碌的家丁。
    孫淡已經決定離開孫府，只等一張榜。得了功名就帶著枝娘去京師尋李梅亭，如今一看到孫府通樂院的繁華景象，回想起在孫府的兩個月，比如一夢。
    三人網從側門進院，就看到洪夫人帶著芹菜站在院中。
    見他們進門，嶄菜先叫出聲來：“浩哥兒，淡哥兒，夫人已經在這里等了一個時辰了。”
    洪夫人笑了笑：“你們回來了，考得如何？”
    孫浩搶先一步跪下去，想說些什么，可話到口邊卻出一聲嗚咽：“母親大人，兒子，”兒子這次應該能中了。”說完，兩行眼淚涌了出來：“若不是淡哥這幾日督促兒子讀書，兒子就算進了考場也是聾子的耳朵一擺設。兒子不孝，又懶又混，讓母親操了許多心。”
    洪夫人沒想到兒子說出這種貼心話來。眼中有波光泛動。她一把將孫浩拉起來，摟在懷里，柔聲到：“中不中不要鼻，我不看重的，關鍵是你要自立自強。如此，就算是死，為娘也安心了。”
    孫淡見她們母子情深，不忍打攪，同孫佳相顧一笑，就要告辭而去。
    正在這個時候，洪夫人放開孫浩，走到孫淡面前，盈盈一福；“淡哥兒，請受老身一拜。”
    孫淡大驚，忙回禮：“夫人這是折殺小子了，快快請起。”
    洪夫人目光含淚，說：“孫浩自小玩劣。是個不醒事的呆子。老身也就這么一個孩子，見如此。本就不指望他將來能成氣候。可他性子如此頑皮，將來也不知道要闖多少禍事。還好他有你這么一個朋友教他做人做事的道理，這幾日你們在書房讀書時的一言一行，老身看在眼里，喜在心頭。孫浩有你這么個朋友，老身還有什么可擔心的呢！”
    孫淡心中也是感嘆，想起前世的母親。喉頭微微一酸，道：“人總是要長大的，浩哥現在長大了，懂事了，夫人不用擔心。”
    “討厭，怎么盡說我的不是。”孫浩大為不滿，怒吼一聲：“存菜過來。”
    芹菜被孫浩的聲音嚇了一跳，“浩哥兒有何吩咐。”
    “浩哥心中不高興，想打人。”
    “啊！夫人救命！”芹菜嚇得躲到洪夫人身后，顫個不停。
    洪夫人眉毛一豎：“孫浩，你想做什么？”
    孫浩一笑：“不做什么，娘，我餓了。有吃的沒有？”
    “哼哼，當然有，你和淡哥兒，還有佳佳都隨我進屋，我叫人給你們做。”洪夫人呵呵笑著，一臉慈祥：“芹菜不要怕，孫浩若欺負你，我替你做主小東西，你還呆著做什么。還不去伙房叫人做吃的，就說是我叫他們給浩哥兒和淡哥做的。”
    “是。”嶄菜一蹦一跳地跑了。
    院試比起縣試和府試而言要嚴格許多，所有考生的考卷都要找專人謄錄，然后糊了名字之后，再號卷子。工作量極大，沒個三五天弄不好。為了這次山東院試，王元正專門從京城帶來十二個書辦小吏過來幫忙。這十二人都是熟手，抄錄文書的度極快。
    等抄錄完考卷，就是審卷，判定名次。其間有得花上三五天。也就是說，從出考場起到張榜公示，至少需要十天，多的半個月甚至三個月也有可能。
    孫家舉家搬到濟南，名義上是度假，其實為的就是這一期院試。不到張榜那天，他們也不可能回部平。
    也就是說，孫淡還得在濟南呆上十來天。
    他現在已經同二房的劉夫人和景姨娘徹底翻臉，早就想離開孫家了。可是，古人對學子們的道德很人品極其看重。就如今，孫淡還是名義上的孫家旁系子弟，若就這么不明不白地離開，對自己的聲名有很大影響。而且，如果自己想出門遠游，要想弄到路引，如果孫家不點頭，就寸步難行。看來，只能等到自己拿到功名能夠到外地游學時才談得上其他。
    李梅亭離開孫家之后，孫家族學又請了一個老監生做私墊先生。不過，如果孫淡、孫岳、孫浩、孫桂他們中了秀才，這個先生也沒什么可教他們的。一切為了中舉，一切為了將來的秋闈，請一個名師指導他們才是正題。
    因此，孫淡等一眾來濟南參加院試的學童也留了下來。
    劉夫人也將要請名師一事寫成書信寄給了京城的孫鶴年。
    很快，京城那邊有信過來，孫鶴年將親自來一趟濟南，一是協同小楊學士清理去年山東一地的賦稅，二是看榜，看孫家這次有幾人中了秀才。
    國事家事，在孫鶴年心目中都一樣要緊。
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