東貢院的燈火竟夜不炮，大門緊閉，十多個書吏和副疇飛沖在考試之前就被集中在學政衙門里，吃喝拉撒都不得出院子半步。十日下來。眾人都覺得眼睛干澀。腰肋酸漲。
    天氣一進入五月。漸漸熱了起來。也就在山東院試結束那天，一連十天的艷陽天，氣溫驟升，夏季來臨。所有人都除掉了棉袍，換上輕便夾衣。可即便如此，貢院里還是熱得厲害。呆在屋中審了這么天院子。房間被太陽烘考了一天，入夜時，熱氣竟未散去，熱得大家都渾身。
    貢院本就是清水衙門，王元正御下極嚴，這些書吏們每天只有一錢銀子補貼。勞動強度大，薪酬微波。眾人都有些怨言。加上悶熱得緊張，所有人內心中都有些浮躁。
    可一看到正襟危坐在大堂正中的王大人，大家也不好說什么。
    天氣熱成這樣，王元正還穿著厚實的官服，身上整齊得看不到一絲褶子，就連那光滑的額頭上也不帶半點汗珠。
    ：俗話說”精靜自然涼，這王大人還真是沉得住氣啊！
    實際上，王元正也真沒什么事，成天端一杯茶坐在大堂里，高興了看兩本卷子，不高興了就在這里端坐養氣。倒不覺得累。
    他是今科主考官，可審卷的事情卻不用他親歷親為。
    按照程序，所有考生的卷子謄錄糊名之后，先得打散了分派給幾個副考官號卷子。從兩千多份卷子中選出有一定水準的文章之后，歸類、編號，判定等級。不少考生的卷子都在這一關被刷了下去，根本到不了王元正手里。
    只有先過這一關后才算是中了秀才。
    科舉考試關系到國之大政，有一套嚴謹的程序。實際上，取誰不取誰。讓那本卷子中秀才，在這第一道關口中王元正起不到什么作用。
    王元正所需要做的事情就是等副考官錄取之后，再復審，為過關的考卷判定名次。
    雖然說能夠最后被送到王元正手中的卷子從某種意義上來說都算是高中了，但名次如何排卻關系重大。秀才之中也有等級，每個等級之間的差別也待遇也有很大區別。秀才分為麋生、增生、附生，這其中，麋生每月有六斗麋米可領，是要領工資的。而且一領就是一輩子，只要不犯大錯，就算是抱上鐵飯碗了。所以，這個名次該怎么排，斷斷馬虎不得。
    其實，王元正這次來山東提督學政，事先也是下了一番工夫的，對山東一地的學子也很熟悉。哪些人能中，哪些人不成，他心中也有一定之數。
    在他看來，孫家的孫岳、孫淡中秀才是沒任何問題的，關鍵是他們能中第幾名。
    這大概是今科院試唯一值得期待的事情吧。
    在貢院坐了十日。他也坐的煩了。只想早一點結束這令人懊惱的活計。早些出去游玩。
    好在事情到今天總算可以徹底結束，副考官們的閱卷工作也告一個，段落，今夜再熬個通宵就可以大功告成。
    又喝了一口已經涼下去的綠茶。王元正只感覺一陣爽快，正要讓副考官再提一份卷子過來看看，順便消磨一下時間，卻聽到貢院大門“嘎嘎”一陣亂響，聽聲音好象有人進來了。
    王元正眉頭一皺，科場禁地竟然有人不告而來，讓他心中不快，正要怒，一個書辦快步跑來，“稟王大人，楊大人來了。”
    王元正眉毛一楊：“哪個楊大人？”
    “元正兄好象不想見到我呀！”一陣爽朗的笑聲傳來。
    王元正抬頭看去，卻是楊慎闖了進來。
    他忙站起來，道：“原來是用修。我就說嘛，誰這么大膽敢闖貢院。你來得正好，我正要判定名次。你是海內知名的大名士。幫我審審。”
    楊慎：“元正兄說笑了，你是學政。我深夜來訪，是另有要事。”
    王元正見他一臉嚴肅，心中一動，指了指南方：“可是那邊的事情。楊閣老有信過來了？”
    楊慎點點頭：“我網接到楊輔的密信。讓你盡快了結山東院試這個差使，與我一道籌集山東一地錢糧送去南京。對了，孫鶴年也要過來。”
    王元正有些驚訝，提前征收山東的夏稅也不是不可以，這件事情也沒什么難度，出個公文，命山東巡撫照辦就走了。如今卻要他和楊慎兩個翰林院學士坐鎮，還從戶部調孫鶴年過來協同，完全是小題大做嘛。
    大概是看到王元正眼中的疑惑，楊慎一笑：“這次不但要將山東的夏稅，就連秋稅也要一道提前征收了。“胡鬧。”王元正也不客氣。徑直頂了一句。
    擺擺手，示意他聽自己說下去。楊慎道：“元正兄想說什么我知道。可這事頗為緊急。不得不從權了。如今。天子平克寧王叛亂，正準備在南京搞一個獻俘議事，沒幾十萬兩銀子辦不妥帖。可是，南京府庫已然空虛，東南也因戰火而糜爛到不可收拾的地步。山東有漕運之便。只能從這里送錢過去應急。”
    王元正低下頭微一思索。突然眉開眼笑，長舒一口氣：“天子”終于要班師了。這事我當盡力協助用修。”
    楊慎重點點頭：“天子一日不班師，百官和朝廷一日不得安生。元正兄盡快把手頭的考試了啦，也好隨我督促山東官吏盡力辦差。”
    “那是自然，今天我熬一個通宵。明天就可以張榜。”
    “哦，如此就好，如此就好。”楊慎大喜，道：“那我不回驛館了。就在這里等。”
    “由你。”王元正看了楊慎一眼，正要說些什么。突然間卻聽到耳房正在審卷的副考官們出一陣喧嘩。
    王元正御下極嚴一，如何聽得這種喧鬧。他臉一沉，拍了一下桌子，喝道：“怎么回事，鬧成這樣，成何體統？”
    一個副主考慌忙跑來：“稟王大人。屬下們看到一篇好文章，心中歡喜，忍不住大聲贊嘆，驚動大人，死罪。”
    “一篇文章就把你們激動成這樣。讀了這么多年書，養了這么多年靜氣，竟還把持不住？”王元正：“這科上榜的卷子都挑出來了？”
    “都審出來了。”
    “將過來看看。”
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