小蘇首戰告捷，自然得上奏朝廷。
    當信使帶著捷報離開南境，大齊王城已經灑掃干凈，百姓焚香立于道路兩旁，翹首望著城門方向。
    莫要誤會，他們并不是為了迎接南境使者。
    太子元辰入北境半載，不僅肅清北境，還生擒北荒國主親叔——莽。這位北荒王叔是國主的幼叔，與北荒國主一并由王太后撫養，最得北荒國主信賴。
    北荒王叔與太子元辰大小十多次交鋒，對元辰的軍事才能及胸襟佩服得五體投地，當下修書北荒國主，請求與大齊永世結盟，互通邊境貿易。
    北荒國主倒也痛快，當即回書讓王叔隨元辰出使大齊。
    北境已定，太子搬師回朝，大齊自朝堂至萬民一片歡騰。
    鎮南王蘇行云失蹤十數年間，大齊但凡有戰事，無論大小皆依賴孟氏父子。
    如今，元辰——大齊的儲君，首次出征便大捷，讓那些終日被壓在孟氏父子之下的朝臣看到了曙光，更讓聶王君倍感欣慰。
    朝堂上，他當著眾朝臣的面，十分難得的將太子元辰褒獎一番，又著三子元慎安排迎太子回朝與接見北荒來使各項事宜。
    收復北境，元慎說不上喜憂，他既不愿北境有失，又不愿元辰凱旋，這本身就是矛盾。
    除了恭恭敬敬地領命，他還得認認真真地辦差，畢竟使者是北荒王叔。除此之外，他還得設法趁此機會將孟驍送進禁軍，這是他及孟氏一直所籌謀的。
    辰時一刻，三聲禮炮過后，太子元辰金冠束發，莽袍裹身，英姿颯颯地騎坐在駿馬之上，與北荒王叔昂首并駕入城。
    元慎承認，此刻他是羨慕元辰的，同時他又想：若非自己早產傷了筋骨，不能習武，或許與北荒王叔并駕齊驅的便是自己。
    他曾埋怨過他的母妃用催生的法子爭寵，隨著年紀的增長，他明白當年柳氏恩寵正盛，若無一子傍身，僅憑出身很難與之抗衡。
    “主子，太子來了。”宮人小聲提醒道。
    元慎聽聞，身軀一震，猶如初醒。
    眼見著元辰距他所立之處不足五十步，他顧不上招呼同行官員，掩唇輕咳著迎了上去。
    元辰見元慎疾步而來，勒馬而立，北荒王叔緊跟著拉緊韁繩。北疆的馬野慣了，可不似元辰的坐騎那般溫馴，嘶鳴著揚起前蹄，大有與來者同歸與盡的陣勢。
    元慎心中大驚，卻立而未動。他在賭！但也不算是賭，因為他篤定自己會贏。
    眼看著馬蹄自元慎的頭頂落下，元辰的臉變了色，本能地急呼“小心”。他握著韁繩的手微微顫抖著，一切發生的太過突然。
    眾人的驚呼聲中，北荒王叔果斷勒轉馬首，那馬半個身子尚在半空，被強行勒轉，險險落足，差點兒歪倒下去。
    北荒人自幼騎馬，什么陣仗未見過。在那馬尚未落足之時，眾人只覺眼前一晃，北荒王叔自馬上飛身躍下，那馬也是久經沙場的戰馬，就勢跑了幾步竟穩住了身形。
    “臣弟元慎奉父君之命，恭迎太子凱旋！”元慎瞅準時機，屈身朝馬背上的元辰長揖道。
    到此刻，元辰方吁了口氣，見元慎沉著行禮，又聞周圍一片唏噓贊嘆之聲，自知慢了一步，忙得下馬扶起他，用極關切地口吻道了聲“三弟受驚了”。
    元慎相貌遺傳其母，尤其是一雙眼眸，像極了孟貴妃。
    元辰望著這雙透著挑釁、嘲諷的眼晴，拍了拍他的肩膀，一語雙關道：“三弟臨危不懼，讓為兄刮目相看！”
    眾隨行官員見元慎脫險，紛紛與元辰見了禮，又見過北荒王叔，擁簇著三人往齊王宮行去。
    “你這弟弟，是人物。”莽湊近元辰，擠眉弄眼的耳語。
    元辰笑了笑，并未作聲。
    孟氏與元慎所求，元辰豈會不知，如今他有戰功在身，自不會處處忍讓。
    毓璃宮，孟貴妃坐立不安。
    太子元辰與五王子元貞先后離開，王城中成年王子僅有她的元慎。
    她盤算著兩境之亂怎么也得打上個三兩年的，那么，她的元慎即便不是太子，與朝中眾臣共事久了，總會近水樓臺先得月。
    太子半載便歸，這是孟貴妃想也未曾想過的。
    她斜倚在軟榻之上，喝了大半盞金銀花茶，還是煩躁得很。
    “你可說是本宮身子不適？”她尖著嗓子朝地上匍匐的宮婢斥道。
    “奴婢是按娘娘吩咐說的……三王子說，現下正忙，等忙罷了便來給……給娘娘請安……”小宮婢顯然很怕孟貴妃，哆嗦著答道。
    “慎兒孝順，你若說清楚了，怎會這般久還未至？”孟貴妃霍得撩開紫云紗水袖，啐道，“賤婢，誰給你的膽子，也敢糊弄本宮？！”
    “娘娘莫急，那北荒使臣尚在宮中，三王子想必難以脫身。”
    綠儀勸罷，又朝那小宮婢道：“你也莫在這兒杵著，趕緊去宮門守著，若見著三王子，小心侍奉。”
    小宮婢感激地望了眼綠儀，行了禮，快步退了出去，不想走得太急，差點撞上一旁的花架子。
    “你瞧瞧，你瞧瞧，”孟貴妃嫌惡地指著離去的小宮女，“不就那邊打了個勝仗，連個賤婢也敢蹬鼻子上臉！”
    “娘娘與她置氣不值當，一會兒，奴婢讓執事姑姑好生教導便是了。”
    綠儀走至孟貴妃身側，一面替她揉捏著肩臂，一面寬慰道：“今個，咱們三王子可出風頭了，連王君都稱贊他沉著穩重呢！”
    “那又能如何？如今那邊的有戰功在身，與那一位的身家自然上去了。可孟家……哥哥在南境尚不知情形，父親年歲大了，總會有頭疼腦熱的……”
    “娘娘過于憂心了，咱們三王子是個成大事的，且孟大公子此番也有戰功的，怎么講，王君也得一并封賞不是？！”
    “父親讓驍兒北下，也是怕今日……罷了，看在本宮與父親的面子，怎也得封個一官半職的，如此慎兒倒多了個幫手。”
    綠儀見她口中雖說著，一雙眼倒先閉上了，于是道：“上回波斯使者送來的珍珠個個飽滿圓潤，磨成粉細膩不說，還透著異香，奴婢試著調成膏，正好給娘娘敷面。”
    孟貴妃唔了聲，仰躺了下去。
    綠儀取了珍珠膏，自孟貴妃光潔的額頭往下輕柔而又均勻地涂抹著。
    那珍珠膏里，也不知綠儀放了什么稀罕之物，敷在臉上不足片刻便結成膜，竟完完全全貼合在臉上。
    “細膩如絲，幽香撲鼻……沒想到波斯竟有這等好東西！”孟貴妃翹著纖長的指頭，一面用指腹婆娑著面膏，一面驚嘆。
    “咱三王子替他們說了一籮筐的好話，他們怎敢拿不好的物件糊弄娘娘！”
    綠儀說著并攏雙指，用一雙指腹輕輕柔柔的自孟貴妃眉心往兩邊拍打。
    “太子接塵之事，咱們三王子辦得猶為漂亮，朝中上下，對三王子那是贊不絕口。”
    “我兒哪件事辦得不漂亮？！想他們不過是借著此事向王君賣乖討巧罷了！”
    “母妃，誰賣乖討巧呢？”
    說話間，元慎走了進來。
    “慎兒，”孟貴妃聽見兒子的聲音，坐了起來，“可有傷著哪兒？”
    元慎笑著搖首。
    “母妃就你這么一個兒子，你若有個三長兩短，母妃可怎么辦？孟家可怎么辦？”
    “眾目睽睽，那北荒王叔估計寧可自己受傷，也不敢傷著我！”
    元慎冷笑了兩聲，爾后又道：“現下，哪個不贊一聲元慎！”
    “母妃知你不會作無把握之事，只這樣到底冒險了些……好在我兒無事……罷了，罷了。”
    孟貴妃又道：“你可打聽到你舅舅的消息？”
    “尚無。南境偏遠，自小蘇離王城算起，不足一月，哪有那么快傳消息來。再說，前番外公傳書與舅舅，舅舅不也回書了嗎？想來戰事未起……母妃不用太操心的！”
    他見孟貴妃面色稍緩，又道：“太子凱旋，母妃少不得要往那邊應酬一二……”
    “慎兒放心，母妃自是知道輕重，”孟貴妃冷哼了聲“先讓他娘兒倆先得意一陣子……”
    太子回朝，眾妃嬪相約往鳳梧宮道喜。
    紫霜王后一面虛應著這些宮妃，一面盼著兒子早點下朝。
    她平日最厭惡這種毫無意思的應酬，且此刻她的一顆心全系在兒子身上，那些妃嬪奉承、恭維與竭力討好的話，聽得越多越發讓她無比的煩燥。俗話說，伸手不打笑臉人，她又不能在此時不假意應承著。
    紫霜王后假笑的臉酸得幾要撐不住，猛然聽內監唱到：“孟貴妃到。”
    她狂傲得很，怎會來鳳梧宮湊這份熱鬧？
    紫霜王后這般想著，就見孟貴妃款款而來。
    眼前的孟貴妃顯然細細打扮過，額間貼著梅花鈿，兩彎細眉如柳，一張檀口嬌艷欲滴，滿首青絲梳成高聳的牡丹髻，斜插著一對點翠的珠簪，鬢邊還簪了一朵嬌艷鮮嫩的粉牡丹，其上可見晶瑩的晨露。
    她裊裊娜娜行至殿前，雙耳上墜著的一對東珠，隨著她的走動，微微地晃動著。其身后逶迤拖地的碧色宮袍上，各色彩絲繡成的百花、蝴蝶栩栩如生。
    孟貴妃本就生的明媚，再經此一打扮，更是引入側目。她傲然走進殿中，宛不見因她進殿而立起來的眾位妃嬪。
    明艷，奢華，目無旁人都不足以形容此刻的孟貴妃，只見她朝紫霜王后略略福了福。
    “臣妾見過王后娘娘。”
    紫霜王后淡淡地看著孟貴妃，心中泣血般疼痛，她尚在襁褓中的女兒就葬送在這個女人的手上。
    明明心里恨得要命，口中卻不著痕跡地道：“孟妹妹免禮，賜坐！”
    “謝王后。”孟貴妃說著坐入左側首位。
    兩旁妃嬪待她坐定，方坐了回去，一個個或飲茶，或攏發髻，或扭首盼顧，本還算和諧的氣氛，一下子變得詭異。
    紫霜王后恍若不知，垂首理了理鳳袍，并以手婆娑其上的鳳紋，那鳳紋以金絲所織，又綴以寶石、珍珠，華貴異常。
    果然，孟貴妃坐不住了，朝紫霜王后道：“太子英武，北荒蠻夷望而生畏，臣妾聽了欣喜不已，巴不得立刻來姐姐宮中沾沾喜氣……不想，緊趕慢趕還是比姐妹們慢了些。”
    她欠了欠身子，一雙美目斜睨著眾妃。
    座上之人，哪個不是七巧玲瓏心，又怎會聽不出孟貴妃含沙射影的話，但誰也沒有接話。
    紫霜王后笑了，她就知道她還是一如即往的在意這身行頭，遷怒人的性子也是分毫未改。
    “本也沒什么，只不過姐妹們找個由頭聚聚罷了。”紫霜王后說著，話風一轉，“若真要說快，別說是在座的諸位妹妹，就是本宮也沒有孟妹妹消息靈通。”
    “王后娘娘這是說哪里的話，后宮不得干政，妹妹又怎知前朝之事？”孟貴妃冷笑。
    “慎兒深得王君贊賞，又是個聽話的孩子，妹妹從他哪兒聽得一言半語，也算不得干政。”
    “慎兒在太學受教多年，又怎會不知輕重？”孟貴妃看似低首垂目，神色恭敬，實則恨得牙癢。
    “本宮隨口之言……孟妹妹不必當真！”紫霜王后微微笑著，一雙鳳眸輕快地掃了她一眼。
    “臣妾向來膽子小，哪聽得這樣的玩笑？”
    說著，孟貴妃捂唇笑了起來：“只顧著說話，臣妾竟忘了頂重要的一件事……綠儀，快把慎兒孝敬王后娘娘的夜光杯呈上來。”
    綠儀應了，緩緩走至殿中，呈上手中之物。
    托盤之中一柄晶瑩剔透的高頸細柄荷花壺，配以四只同樣晶瑩剔透的蓮葉盞。蓮葉盞成荷葉狀，葉脈清晰可見。
    “做得著實精巧！”
    紫霜王后抬眸瞧了瞧，口中贊道。
    “能得王后娘娘一句贊賞，也不枉了慎兒的一片孝心……”
    孟貴妃學著兒子的口吻：“慎兒與臣妾說了，母后與太子哥哥許久未見，自有一番慈母衷腸，若此杯能錦上添花……”
    孟貴妃正說得興起，忽聞“噗嗤”一聲，她轉首看向發笑之人，不悅道：“淑妃妹妹有何高見？”
    “不敢，不敢！妹妹只覺好笑。”
    見孟貴妃一雙柳眉倒豎，秦淑妃斂了笑，不急不徐道：“母親愛子之心，皆是發自肺腑，發自本能，何需這等俗物來‘錦上添花’，污濁了慈母之心！”
    “你……”孟貴妃氣急。
    “孟妹妹莫要惱，秦妹妹向來率真，王君尚且夸她真性情，孟妹妹與她較真，豈不是自尋煩惱？”
    眾妃大都掩唇失笑，有幾名日常同孟貴妃走得近的，恐她牽怒，低首垂目，仿佛未聞未見。
    孟貴妃立了起來，朝紫霜王后福了福，冷聲道：“王后所言，臣妾自不能反駁……只臣妾認為，倘若眾人皆學秦……”
    “與姐妹們說了半日，本宮乏得很，改日，本宮約妹妹們一起賞花……”
    紫霜王后揉捏著額角，看似疲倦得很。
    “叨擾王后娘娘半日，妾等也該回去了。”秦淑妃輕輕柔柔地說著，朝紫霜王后告了退。
    孟貴妃仍立在殿中，美艷的臉上青一陣，白一陣。
    進殿起，她就留意到柳紫霜的小動作，她愛及了那身衣裳，卻恨及了穿這身衣裳的柳紫霜！
    柳紫霜，她忍了十幾年，不在乎多這一次。可秦蓁蓁竟也敢公然搶白，她秦蓁蓁算是什么東西，不過就會寫幾首酸詩罷了。
    眾妃皆已告退，偌大的正殿靜得出奇。
    “孟妹妹是有話與本宮說！”紫霜王后挑眉問道。
    孟貴妃跋扈，都非無腦之人。當下，福了福身子，攜了綠儀、紅桃出了鳳梧宮。
    上了車輦，她方才恨恨地說道：“秦蓁蓁那個小蹄子，仗著有幾分才情，竟然不把本宮放在眼里！可恨那一位，也敢拿捏起本宮來。”
    “秦淑妃不過是仗著自己是世家出身，才敢這般……”綠儀小聲道，“奴婢愚見，此時太子已回……娘娘還是莫與那一位交惡的好！”
    “是啊，太子已回……挽晴對太子可是一片癡心……”
    孟貴妃沒有再說下去，她盤算著：得尋個時機，再與王君提一提挽晴入東宮之事。除此之外，她的元慎也到了適婚的年紀，得請父親從這些世家中細細斟選，與哪家結親對元慎助力最大……”
    眾妃離了鳳梧宮，紫霜王后便著紅鸞、紅羅卸了鳳冠釵環，又換了一襲素錦宮衣，立于殿前，翹首而望。
    “娘娘，您應酬了半日，還是回殿中歇歇……奴婢在此候著太子殿下……”紅鸞一邊給她披上狐貍毛的大氅，一邊勸道。
    “無礙，本宮半載未見元辰，想念得緊……進殿反而不安！”
    “母后……”
    宮門之處，一名頭戴金冠，身披金甲的青年男子闊步而來，他一身的金甲在余輝之下閃耀著金光，猶如一位天神自天而降。待他走得近了，便見他俊朗的臉龐，與紫霜王后倒有幾分的相像。
    “辰兒……”紫霜王后迎了上去。
    “母后，兒子回來了！”元辰雙膝一曲，在紫霜王后腳前跪了下去。
    “辰兒受苦了……”
    她在心中滿意地笑著：兒子長大了，成了真正的男人了。