“姚丞竟遇到了嚴白虎？”
    姚昇人還沒到舒縣，他的信已經到了，其時許褚正在去蔡邕拜會的路上——遇見羊衜后，許褚越發覺得蔡邕重要，是以去蔡邕府中請安，已成了他每日必做的事情。
    隨從車旁的典韋問道：“主公，嚴白虎是何人？”
    “確切的說，他現在還叫嚴虎。”許褚抖了抖姚昇的信。
    嚴虎是吳郡豪族之輩，天下大亂的時候，興起于烏程縣，以縣南白虎山為根據地，擁兵萬人以自固。因了白虎山之名，時人號其為‘嚴白虎’。
    許褚對嚴白虎再熟悉不過，前世坐在電腦前玩樂的時候，總愛先將此人給誅滅。可正如他不知道當世一些名士的籍貫，他也不知道嚴白虎確切的籍貫所在，卻原來跟姚昇是老鄉。
    姚昇的信里提到了顧雍，提到了陸、朱、張等氏，然著墨最多的，卻是既非士族，也無官職的嚴白虎。
    ‘富比千乘嚴家郎’，是姚昇信中提到的烏程縣人給嚴白虎取的雅號。
    ‘其人雄赳氣昂，頗有勇力，善結交尚氣輕俠，廣有良田，徒附近千，實乃吳郡一大豪強也’，這是姚昇給嚴白虎的評價。
    許褚知道姚昇的意思：嚴白虎延攬附近豪俠，飛揚跋扈，其志必不小。換言之，姚昇覺得嚴白虎這個人必然是會在某一天作亂吳郡的。
    嚴白虎什么時候開始作亂，許褚還真不清楚，依稀記得大概就在歷史上孫堅身死到孫策開始席卷江東這段時間。
    結合姚昇反饋回來的吳郡士族對他的態度，這給了許褚一個很好的提醒。
    對付這些士族，有時候只要耐心等待就行了。
    來到蔡邕府前，許褚熟門熟路，由看門的仆從領進院內。
    瞧見典韋手里捧著一個食盒，許褚怪道：“阿韋，你這里頭是什么？”
    典韋道：“一盒酥，說是曲阿縣長顧雍寄過來送給蔡公的。”
    “......”許褚道：“給我吧，你在院內等我。”
    提著酥步入正堂，許褚看到蔡邕正在練字，因笑道：“蔡公好雅興。”
    蔡邕回嗆了句：“仲康啊，你如今貴我一郡父母，貴重無比，可你那字，歪歪扭扭成何體統。有閑暇的時候，可至老朽府上好好練練。”
    許褚苦笑無言，遂將食盒放到案上，蔡邕看了眼，了然道：“此必是顧元嘆寄過來的。”打開食盒，取出一塊酥吃下肚，看向許褚。
    見許褚搖頭，蔡邕便命人收起食盒，囑咐道：“去給文姬送過去。”轉而對許褚道：“今日來尋老朽何事？”
    許褚便把姚昇的信遞給蔡邕，蔡邕看罷，訝然道：“不想吳郡也有郭解般的人物。”
    “郭解大俠，嚴虎豈能與之相提并論。”許褚尋了席位坐下，好整以暇道：“只是方今天下大亂，各路豪強蠢蠢欲動罷了。如嚴虎者，主簿謝君日前寄回的信中也提到過一個。”
    “噢？誰人也。”
    “郎陵人祖郎，亦坐擁徒附千人，嘯聚于縣內。”
    郎陵在丹陽郡南，謝貞去往會稽，經由郎陵縣的時候，留意到了這個人。
    蔡邕皺眉道：“多事之秋，只是苦了百姓。”
    許褚無暇與蔡邕一道傷春悲秋，沉默了會，就將話題引到方今形勢上。
    “今吳郡出了一個嚴虎，丹陽又有一個祖郎，這些都是地方豪族，而在本郡，亦有居巢人秦由投賊作亂......蔡公，依公之高見，我當如何？”
    蔡邕道：“以二督郵為爪牙整飭吏治，分派麾下士人走訪揚州各地，令荀彧、甘寧等人剪滅郡南盜匪，又以辛毗出使徐州招納賢士，此四件事，環環相扣，你心中早有定計，何必明知故問？”
    許褚老臉一紅，但聽蔡邕接著說道：“只是老朽有兩個疑問，你打算何時興兵，又打算先下九江，亦或先下丹陽？”
    許褚老老實實道：“不瞞蔡公，此前與諸校尉議事的時候，提及曹孟德在潁川廣納賢士，諸如趙儼、和洽等豫州名士，都投到其麾下，又聞其廣積糧草，修繕城防，安撫士民......以曹孟德之名望、才能，都不愿即刻出兵州郡，我何等何能，敢先為之。除非......”
    “除非什么？”
    “除非天意如此。”
    “天意？”
    “方伯陳公近年多病，常不能視事，致使州中豪強四起，各郡太守群龍無首，百姓流離，貪吏橫行，這難道不是天意么？我只待正旦過后，郡中安定，兵精糧足，屆時率虎狼之師兩路齊進，由陽泉順江東擊下蔡，由舒縣自陸路北擊合肥，得九江之船，再渡江取丹陽！”
    蔡邕聞言嘿笑道：“好大口氣。”忽覺堂中光線驟暗，他瞧向外邊，只見本是晴空萬里的天色，突然陰云密布，似是預示著戰事的即將來臨。
    許褚所言方針，非是他師心自用，是針對揚州目下虎狼遍地的情況群策而成的。正旦發兵的好處無需贅言，先取九江則是因為丹陽有長江阻隔且盛產精兵的緣故。
    時間過的飛快，十月中，甘寧平定彭澤水寇，回師皖縣；幾天后，謝貞自會稽返回，隨其而至的還有大末長賀齊的使者；月底，甘寧、劉備率兵征繳大別山，屯兵于皖縣以南六十里外的要口。
    到了十一月，出使徐州登庸賢達的辛毗傳信回來，卻是他先在下邳國東城縣造訪了魯肅，魯肅得知來意后訝然道：“許廬江亦知我魯肅之名邪？”雖如此說，卻還是婉拒了許褚的延攬。而彭城國張昭、廣陵郡張纮，這兩位被后世稱為‘江東二張’的大名士，則是十分干脆的推病不就。好的消息，來自瑯琊國徐奕處，徐奕接受了辛毗的登庸，正在與辛毗一道趕至廬江的路上。再一個，與徐奕同郡的諸葛瑾因其父故泰山太守諸葛珪年前去世，故而在家中服孝，自不可能在此時接受辟用。
    這個結果，許褚已經很滿意了。
    張昭、張纮名動中原，刺史陶謙屢辟不就，甚至張昭都被陶謙下獄了，還是堅持不事州府，這兩個人，許褚本就沒有抱太大希望。魯肅雖然婉拒了辛毗的延攬，可從他的表態來看，應該還是在觀望。
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