馬車上了斜坡，車夫轉過身來問道：
    “送您到哪一家旅館哪？”
    “哪一家好些？”
    “最好的要數西伯利亞旅館了。要不玖可夫旅館也不錯。”
    “那就隨便吧。”
    馬車夫又側身坐上馭座，加速趕車。這個城市也同所有俄國城市一樣，有帶閣樓的房子和綠色的屋頂，有一座大教堂，有小鋪子，大街上有大商店，甚至還有警察。只不過房屋幾乎都是木頭造的，街道沒有鋪石子。到了最熱鬧的街道，車夫就把車停在一家旅館門口。可是這家旅館沒有空房間，只得到另一家。這另一家旅館還有一個空房間。這樣，聶赫留朵夫兩個月來才第一次來到他生活慣的清潔舒服的環境里。盡管聶赫留朵夫租用的房間算不上奢侈，但在經歷了驛車、客店和旅站的生活以后還是感到十分舒適。他得首先清除身上的虱子，因為自從他進出旅站以來，從來沒有徹底清除過。他安置好行李，立刻到澡堂子洗澡，然后換上城里人裝束，穿了漿硬的襯衫、壓皺的長褲、禮服和大衣，出去拜會當地長官。旅館看門人叫來一輛街頭馬車。那是一輛吱嘎作響的四輪馬車，套著一匹膘肥力壯的吉爾吉斯高頭大馬。車夫把聶赫留朵夫送到一所富麗的大廈門前，門口站著幾個衛兵和警察。宅前宅后都是花園，園里的白楊和樺樹的葉子都已凋落，露出光禿的樹枝，但其中夾雜著的樅樹、松樹和冷杉卻枝葉茂密，蒼綠可愛。
    將軍身體不舒服，不見客。聶赫留朵夫還是要求聽差把他的名片送進去。聽差回來，帶來滿意的答復：
    “將軍有請。”
    前廳、聽差、傳令兵、樓梯和擦得亮光光的鋪著鑲木地板的客廳，都同彼得堡差不多，只是骯臟些，古板些。聶赫留朵夫被帶到書房里。
    將軍臉孔浮腫，鼻子象土豆，額上有幾個疙瘩，頭頂光禿，眼睛底下掛著眼袋，是個多血質的人。他身穿一件韃靼式綢袍，手拿一支香煙，坐在那里用一只帶銀托的玻璃杯喝茶。
    “您好，閣下！我穿著睡袍見客，請不要見怪，不過總比不見好，”他說，拉起長袍蓋住他那后頸上堆起幾道胖肉的粗脖子。“我身體不太好，沒有出門。什么風把您吹到我們這個偏僻的小城來了？”
    “我是隨一批犯人來的，其中有個人跟我關系密切，”聶赫留朵夫說，“我現在來求閣下幫忙，部分就是為了這個人，另外還有一件事。”
    將軍深深地吸了一口煙，呷了一口茶，把香煙在孔雀石煙灰碟上撳滅了，用他那雙狹小浮腫、炯炯有神的眼睛盯住聶赫留朵夫，一本正經地聽著。他只打斷聶赫留朵夫一次，問他要不要吸煙。
    有些有學問的軍人，往往認為自由主義思想和人道主義思想可以同他們的職業調和。這位將軍就是那種人。但他生性聰明善良，不久就發覺這是根本不可能調和的。為了解除經常出現的內心苦惱，他越來越沉湎于軍人中盛行的酗酒惡習，如今在擔任了三十五年軍職以后，他就成了醫生們所謂的嗜酒成癖者。他渾身細胞都滲透了酒精。他什么酒都喝，只要能覺得醺醺然就好。喝酒已成為他生活的絕對需要，不喝酒他就無法過日子。每天他到傍晚總是喝得爛醉，但這種狀態他已習慣，因此走路不會搖晃，說話也不至于太不成體統。即使說出什么蠢話來，由于他地位顯赫，人家反而會把它當作警世格言。只有在聶赫留朵夫找他的那種早晨時光，他才象個頭腦清醒的人，能聽懂人家的話，證實他那句心愛的諺語：“喝酒不糊涂，難能又可貴。”最高當局知道他是個酒鬼，但他受的教育畢竟比別人多一點（盡管他的學識仍停留在酗酒成癖前的水平），而且為人膽大、靈活、威嚴，即使喝醉酒也不會喪失身分，因此讓他一直留在這個顯要的位子上。
    聶赫留朵夫告訴他，他所關心的人是個女的，她被錯判了罪，為她的事已遞了御狀。
    “哦！那又怎么樣？”將軍說。
    “彼得堡方面答應我，有關這女人命運的消息至遲這個月通知我，通知書將寄到這里……”
    將軍依舊盯住聶赫留朵夫，伸出指頭很短的手，按了按桌上的鈴，然后嘴里噴著煙，特別響亮地清了清喉嚨，又默默地聽下去。
    “因此我有個要求，如果可能的話，在沒有收到那個狀子的批復以前暫時把她留在此地。”
    這時候，一個穿軍服的聽差，勤務兵，走了進來。
    “你去問一下，安娜·瓦西里耶夫娜起來了沒有，”將軍對勤務兵說，“另外再送點茶來。那么，您還有什么事嗎？”將軍問聶赫留朵夫。
    “我還有一個要求，”聶赫留朵夫說，“牽涉到這批犯人中的一個政治犯。”
    “哦，是這么回事！”將軍意味深長地點點頭說。“他病得很厲害，人都快死了。得把他留在這兒的醫院里。
    有一名女政治犯愿意留下來照顧他。”
    “她不是他的親屬吧？”
    “不是，但只要能讓她留下來照顧他，她準備嫁給他。”
    將軍那雙炯炯有神的眼睛一直盯著聶赫留朵夫，默默地聽著，顯然想用這種目光逼得對方局促不安。他不住地吸著煙。
    等聶赫留朵夫講完，他從桌上拿起一本書，迅速地舔濕手指，翻動書頁，找到有關結婚的條款，看了一遍。
    “她判的是什么刑？”他抬起眼睛問。
    “她判的是苦役。”
    “哦，要是判了這種刑，即使結了婚，也不能改善待遇。”
    “可是您要知道……”
    “請您讓我把話說完。即使一個自由人同她結了婚，她照樣得服滿她的刑。這兒有個問題：誰判的刑更重，是他呢，還是她？”
    “他們兩人都判了苦役。”
    “嘿，那倒是門當戶對了，”將軍笑著說。“他什么待遇，她也什么待遇。他有病可以留下來，”他繼續說，“而且當然會設法盡量減輕他的痛苦。不過她即使嫁給他，也不能留在此地……”
    “將軍夫人正在喝咖啡，”勤務兵報告說。
    將軍點點頭，繼續說：
    “不過再讓我考慮一下。他們叫什么名字？請您寫在這兒。”
    聶赫留朵夫寫下他們的名字。
    “這事我也無能為力，”將軍聽到聶赫留朵夫要求同病人見面，這樣說。“對您我當然不會懷疑，”他說，“您關心他，關心別的人，您又有錢。在我們這里確實錢能通神。上面要我徹底消滅賄賂。可如今大家都在接受賄賂，怎么消滅得了？官位越小，賄賂收得越多。唉，他在五千俄里外受賄，怎么查得出來？他在那邊是個土皇帝，就象我在這兒一樣，”他說到這里笑了起來。“不過您大概常跟政治犯見面吧，您給了錢，他們就放您進去，是嗎？”他笑嘻嘻地說。“是這么回事吧？”
    “是的，確實是這樣。”
    “我明白您非這樣做不可。您想見見那個政治犯。您可憐他。于是典獄長或者押解兵就接受賄賂，因為他的薪水只有那么幾個錢，他得養家活口，非接受賄賂不可。我要是處在他的地位或者您的地位，我也會那么辦的。可是就我的地位來說，我不能容許自己違反最嚴格的法律條文，要不我也是個人，也會動惻隱之心的。可我是個執法官，憑一定條件才得到信任，我不能辜負這種信任。好吧，這事就到此為止。那么，現在您給我講講，你們京城里有些什么新聞？”
    于是將軍就開始發問，同時自己也發表意見，分明既想聽聽新聞，又想顯示自己的知識和人道主義精神。