“哦，請(qǐng)問(wèn)您在哪里下榻？在玖可夫旅館嗎？哦，那地方真是糟透了。回頭您到我這兒來(lái)吃飯吧，”將軍一面送走聶赫留朵夫，一面說(shuō)，“下午五點(diǎn)鐘。您會(huì)說(shuō)英語(yǔ)嗎？”
    “會(huì)，會(huì)說(shuō)。”
    “哦，那太好了。不瞞您說(shuō)，我們這兒來(lái)了一個(gè)英國(guó)人，是個(gè)旅行家。他在研究西伯利亞流放和監(jiān)獄的情況。今天他要到我們這兒來(lái)吃飯，您也來(lái)吧。我們五點(diǎn)鐘開(kāi)飯，我妻子要求嚴(yán)格遵守時(shí)間。至于怎樣處理那個(gè)女人，還有那個(gè)病人，我下午給您答復(fù)。也許可以留下一個(gè)人來(lái)照顧他。”
    聶赫留朵夫辭別將軍，心情特別振奮，就乘車到郵政局去。
    郵政局設(shè)在一個(gè)低矮的拱頂房間里。幾名郵務(wù)員坐在斜面辦公桌后，把郵件分發(fā)給聚集在那里的人群。一個(gè)郵務(wù)員歪著腦袋，熟練地把一個(gè)個(gè)信封拉到面前，不停地打上郵戳。聶赫留朵夫沒(méi)有久等，他一說(shuō)出名字，就有一大堆郵件交到他手里。其中有匯款，有幾封信，有幾本書(shū)，還有最近一期的《祖國(guó)紀(jì)事》①。聶赫留朵夫收下信，走到木板長(zhǎng)凳那邊。長(zhǎng)凳上坐著一個(gè)士兵，手里拿著一本小冊(cè)子，正在等著領(lǐng)什么東西。聶赫留朵夫在他旁邊坐下，翻閱收到的信。其中有一封是掛號(hào)信，信封很講究，上面還蓋有字跡清楚的鮮紅火漆印。他拆開(kāi)信封，看到信是謝列寧寫的，還附著一份公文，血頓時(shí)涌上臉孔，心臟也縮緊了。這就是關(guān)于卡秋莎案的批復(fù)。是個(gè)怎樣的批復(fù)？難道是駁回嗎？聶赫留朵夫匆匆看了一下字跡很小、難以辨認(rèn)、但筆力剛健的信，不由得高興地舒了一口氣。批復(fù)是令人滿意的。
    --------
    ①彼得堡出版的學(xué)術(shù)、文學(xué)、政治綜合性月刊，大部分出版年月傾向進(jìn)步。
    “親愛(ài)的朋友！”謝列寧寫道。“你上次同我的談話給我留下深刻印象。關(guān)于瑪絲洛娃一案，你的意見(jiàn)是正確的。我仔細(xì)查閱了這個(gè)案件，看出她受到不白之冤，確實(shí)令人憤慨。這事只能由你遞交狀子的上訴委員會(huì)來(lái)改正。我協(xié)助了他們裁決這個(gè)案件，現(xiàn)隨信寄上減刑公文的副本，地址是葉卡吉琳娜·伊凡諾夫娜伯爵夫人給我的。公文正本已送往她當(dāng)初受審的監(jiān)禁地，即將轉(zhuǎn)到西伯利亞總署。我趕緊把這個(gè)喜訊告訴你。友好地握你的手。你的謝列寧。”
    公文內(nèi)容如下：“皇帝陛下受理上告御狀辦公廳。案由某某號(hào)，案卷某某號(hào)。某某科，某年，某月，某日。奉皇帝陛下受理上告御狀辦公廳主任令，茲特通知小市民葉卡吉琳娜·瑪絲洛娃，皇帝陛下披閱瑪絲洛娃御狀，體恤下情，恩準(zhǔn)所請(qǐng)，著將該犯所判苦役改為流放，在西伯利亞較近處執(zhí)行。”
    這是一個(gè)大喜訊。凡是聶赫留朵夫希望為卡秋莎和自己做到的事，如今都已實(shí)現(xiàn)了。不錯(cuò)，她的地位發(fā)生了變化，他同她的關(guān)系也變得復(fù)雜了。以前她是個(gè)苦役犯，他提出要同她結(jié)婚，也只能徒具形式，至多稍稍改善她的處境罷了。如今可沒(méi)有什么東西妨礙他們生活在一起了。可是聶赫留朵夫還沒(méi)有做好這樣的準(zhǔn)備。再說(shuō)，她同西蒙松的關(guān)系又怎么辦呢？她昨天那番話究竟是什么意思？要是她同意跟西蒙松結(jié)合，這究竟是好事還是壞事？這些問(wèn)題他怎么也搞不清楚，就索性不去想它們。“這一切以后都會(huì)清楚的，”他想，“現(xiàn)在得趕快去同她見(jiàn)面，把這個(gè)喜訊告訴她，把她釋放出來(lái)。”他以為憑到手的副本就足以辦到這一點(diǎn)。他走出郵政局，吩咐車夫把他送到監(jiān)獄。
    盡管將軍沒(méi)有準(zhǔn)許上午探監(jiān)，聶赫留朵夫憑經(jīng)驗(yàn)知道，在上級(jí)長(zhǎng)官那里絕對(duì)辦不到的事，在下級(jí)官員那里倒很容易辦到，因此決定先到監(jiān)獄去一下，把這個(gè)喜訊告訴卡秋莎，也許就可以把她釋放出來(lái)，同時(shí)打聽(tīng)一下克雷里卓夫的健康情況，并把將軍的話轉(zhuǎn)告他和謝基尼娜。
    典獄長(zhǎng)身材魁偉，威風(fēng)凜凜，留著唇髭和一直長(zhǎng)到嘴角的絡(luò)腮胡子。他接待聶赫留朵夫很嚴(yán)厲，直率地聲稱，未經(jīng)長(zhǎng)官批準(zhǔn)，他不能讓任何人進(jìn)去探監(jiān)。聶赫留朵夫說(shuō)，他在京城里也常去探監(jiān)。典獄長(zhǎng)聽(tīng)了回答說(shuō)：
    “這很可能，但我不能容許這樣做。”他說(shuō)這話時(shí)的口氣仿佛還表示：“你們這些京城里來(lái)的老爺，準(zhǔn)以為可以嚇唬我們，弄得我們束手無(wú)策，可我們雖然身居?xùn)|西伯利亞，也知道嚴(yán)守法紀(jì)，還會(huì)給你們點(diǎn)顏色瞧瞧。”
    皇帝陛下辦公廳發(fā)的公文副本對(duì)典獄長(zhǎng)也不起作用。他斷然拒絕放聶赫留朵夫進(jìn)監(jiān)獄。聶赫留朵夫天真地以為他一出示公文副本，瑪絲洛娃就可以當(dāng)場(chǎng)獲得釋放，不料典獄長(zhǎng)只輕蔑地微微一笑，聲稱要釋放任何人犯，必須有他頂頭上司的命令。他所能答應(yīng)的只有一件事，那就是他可以通知瑪絲洛娃，說(shuō)她已獲得減刑，一旦接到上級(jí)批文，就會(huì)立刻把她釋放，不會(huì)耽擱一個(gè)鐘頭。
    關(guān)于克雷里卓夫的健康，他也拒絕提供任何情況。他說(shuō)他連有沒(méi)有這樣一個(gè)犯人都不清楚。聶赫留朵夫一無(wú)所獲，只得坐上馬車回旅館。
    典獄長(zhǎng)所以這樣嚴(yán)厲，主要是因?yàn)楸O(jiān)獄里收容了比平常多一倍的犯人，擁擠不堪，而且傷寒流行。聶赫留朵夫的馬車夫路上告訴他說(shuō)：“監(jiān)獄里人死得很多。那邊流行瘟疫。每天都有二十人被埋葬。”