聶赫留朵夫雖然在監獄里碰了壁，但他還是興奮地乘車去省長辦公室，查問瑪絲洛娃的減刑公文有沒有到達。公文還沒有到，因此聶赫留朵夫一回到旅館，毫不耽擱，立刻寫信把這事告訴謝列寧和律師。他寫完信，看了看表，已經是去將軍家赴宴的時候了。
    在路上他又想到，不知道卡秋莎對她的減刑會有什么想法。她將被規定居留在什么地方？他將怎樣跟她一起生活？西蒙松將怎么辦？她對他究竟抱什么態度？聶赫留朵夫想起她精神上的變化，同時也想起了她的往事。
    “必須把那些事忘記，一筆勾銷，”他想，連忙把有關她的念頭從頭腦里驅除掉。“到時候都會見分曉的，”他自言自語，接著考慮他該對將軍說些什么。
    將軍家的宴會十分豪華，顯示出富豪和達官的生活排場。這種排場是聶赫留朵夫所習慣的，但他已長期喪失奢侈的享受，甚至連最起碼的舒適條件都沒有，因此這樣的宴會就使他格外愉快。
    女主人是位彼得堡的老派貴夫人，在尼古拉宮廷里做過女官，法語講得很流利，講俄語反而有點別扭。她總是身子挺得筆直，兩手不論做什么事，臂肘總是貼住腰部。她尊敬丈夫，態度文靜而有點憂郁；對待客人異常親切，但程度因人而異。她把聶赫留朵夫當作自己人，待他特別殷勤，奉承他而使人不易察覺。這使聶赫留朵夫重新意識到自己的尊貴，從而感到揚揚得意。她使他覺得西伯利亞之行雖然古怪，卻是高尚的，而且他是個與眾不同的人。將軍夫人這種微妙的奉承和將軍家里豪華的生活，使聶赫留朵夫陶醉于漂亮的陳設、美味的食品以及同教養有素的人們愉快周旋之中，仿佛這段時期的生活是一場夢，如今夢醒了，他又回到現實中來。
    在筵席上就座的，除了將軍的女兒和她丈夫以及將軍的副官等家里人，還有一個英國人、一個開采金礦的商人和一個從西伯利亞邊城來的省長。聶赫留朵夫覺得這些人都和藹可親。
    那個英國人身體強壯，臉色紅潤，法語講得很差，但英語講得象演說家一般優美動聽。他見多識廣，講到美國、印度、日本和西伯利亞的見聞，使大家都覺得他是個有趣的人。
    開采金礦的年輕商人，原是個農民的兒子，如今穿著一身在倫敦定制的燕尾服，襯衫袖子上配著鉆石鈕扣，家里藏書豐富，為慈善事業捐過很多錢，信奉歐洲自由主義思想，給聶赫留朵夫留下愉快的印象。他是歐洲文化通過教育接種到健康農民身上的一個好標本。
    那個邊城的省長，原來就是聶赫留朵夫在彼得堡時鬧得滿城風雨的某局局長①。這人長得胖乎乎的，生有稀疏的鬈發和一雙溫和的淺藍色眼睛，下身特別肥胖，兩只保養得很好的白嫩手上戴滿戒指，臉上浮著使人愉快的微笑。男主人特別賞識這位省長，因為在大批慣于受賄的官員中間，唯獨他不接受賄賂。女主人熱愛音樂，彈得一手好鋼琴。她之所以看重這位省長，因為他也是個出色的音樂家，常常同她四手聯彈。聶赫留朵夫今天心情特別愉快，連這個人也沒使他反感。
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    ①參看本書第二部第二十一章。
    副官精力充沛，情緒極好，下巴刮得發青。他處處為人效勞，殷勤的態度很招人喜愛。
    不過，聶赫留朵夫最喜愛的還是將軍的女兒和她的丈夫這對年輕夫婦。將軍的女兒長得并不美，但生性忠厚，全部身心都用在她的頭兩個孩子身上。她與她丈夫經過自由戀愛而結婚，為此同父母長期爭吵過。她丈夫是個自由主義者，在莫斯科大學獲得副博士學位，天資聰明，為人謙遜，在官府做統計工作。他特別關心非俄羅斯人問題，喜愛他們，竭力要把他們從絕種的危險中拯救出來。
    人人對聶赫留朵夫都很親切殷勤，而且因為能同他這樣一位有趣的新伙伴結交，感到很高興。將軍身穿軍服，脖子上掛著白十字章，出來主持宴會。他對聶赫留朵夫象對老朋友似的打了個招呼，立刻邀請客人們吃冷盤和伏特加。將軍問聶赫留朵夫從他家出去后做了些什么，聶赫留朵夫說他到過郵政局，知道早晨談起的那個人已得到減刑，同時再次要求將軍準許他探監。
    將軍對吃飯時談公事，顯然很不滿意，他皺起眉頭，一言不發。
    “您要來點伏特加嗎？”他轉身用法語招呼那個走過來的英國人。英國人喝干一杯伏特加，說他今天參觀過大教堂和一座工廠，還希望參觀一所大的解犯監獄。
    “那正好，”將軍對聶赫留朵夫說，“你們可以一起去。您給他們開張通行證，”他對副官說。
    “您希望什么時候去？”聶赫留朵夫問英國人。
    “我愿意晚上去參觀監獄，”英國人說，“所有的人都在監獄里，事先不作準備，一切都保持本來面目。”
    “哦，他想看看個中妙處嗎？那就讓他看吧。我寫過呈文，可是他們不聽我的話。那就讓他們通過外國報紙去領教吧，”
    將軍說著走到餐桌旁，女主人招待客人們入席。
    聶赫留朵夫坐在女主人和英國人中間。他對面坐著將軍的女兒和某局前任局長。
    筵席上談話時斷時續，一會兒談到印度——那是英國人首先談到的，一會兒談到法國人遠征東京①——將軍對這事嚴加譴責，一會兒談到西伯利亞普遍流行的欺詐和受賄行為。
    對這些談話，聶赫留朵夫都不太感興趣。
    不過，飯后大家到客廳里喝咖啡，聶赫留朵夫跟英國人和女主人談到格拉斯頓②時，卻談得津津有味。他覺得自己發表了許多精辟的見解，使他們很感興趣。聶赫留朵夫吃了一頓好飯，喝了一些美酒，這會兒坐在柔軟的沙發上，一面喝咖啡，一面同和藹可親、教養有素的人談話，心里越來越高興。而當女主人應英國人的要求，跟前任局長一起彈奏他們彈得很熟練的貝多芬《第五交響曲》時，聶赫留朵夫產生一種好久沒有過的自我陶醉的感覺，仿佛現在才意識到他是個多么好的好人。
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    ①指一八八二——一八九八年法國侵略越南北部的殖民戰爭。越南北部舊稱“東京”。
    ②格拉斯頓（1809—1898）——英國政治家，曾任首相，執行殖民政策，于一八八二年出兵占領埃及。
    那架大鋼琴音色優美，交響曲又彈得很出色。至少喜歡和熟悉這支交響曲的聶赫留朵夫有這樣的感覺。他聽著優美的行板，感到鼻子發酸，對自己的各種高尚行為十分感動。
    聶赫留朵夫感謝女主人的盛情招待，說這樣的快樂他好久沒有享受過了。他正要告辭，不料女主人的女兒神情果斷地走到他跟前，漲紅了臉說：
    “您剛才問起我那兩個孩子，您愿意去看看嗎？”
    “她總以為人家都想看看她的孩子呢，”做母親的看到女兒如此天真不懂事，微笑著說。“人家公爵才不感興趣呢。”
    “不，正好相反，我很感興趣，很感興趣，”聶赫留朵夫被這種洋溢的母愛所感動，說。“請吧，請您帶我去看看。”
    “居然把公爵都領去看她的小娃娃了，”將軍正同他的女婿、金礦主和副官一起打牌，從牌桌那邊笑著叫起來。“您去吧，去盡盡義務吧。”
    少婦想到客人馬上要對她的孩子進行評判，顯然很激動，就快步把聶赫留朵夫領到里屋。他們來到第三個房間。那個房間很高，糊著白色墻紙，點著一盞小燈，燈上扣著一個深色燈罩。房間里并排放著兩張小床，中間坐著一個顴骨很高、模樣忠厚、身穿白披肩的奶媽，看上去象是個西伯利亞人。奶媽站起來，向他們鞠躬。做母親的向第一張小床彎下身去，床上安靜地睡著一個兩歲的小女孩，張開小嘴，長長的鬈發披散在枕頭上。
    “喏，這就是卡嘉，”做母親的說，拉拉天藍條紋的線毯，把從毯子底下伸出來的一只雪白小腳蓋好。“好看嗎？她才兩歲呢。”
    “太美了！”
    “這是華秀克，是他外公起的名。他可完全是另一種模樣了。他是個西伯利亞人。不是嗎？”
    “是個很可愛的孩子，”聶赫留朵夫看著背朝天睡的胖娃娃，說。
    “是嗎？”做母親的得意揚揚地笑著說。
    聶赫留朵夫想起腳鐐手銬、陰陽頭、毆打、淫亂，想起垂死的克雷里卓夫，想起卡秋莎和她的全部身世。他心里十分羨慕，真巴不得多享受享受這里優雅的幸福。
    他幾次三番稱贊這兩個孩子，多少滿足了貪婪地聽著贊辭的母親，然后跟著她回到客廳。英國人已在客廳里等他，準備一起乘車去監獄。聶赫留朵夫跟一家老少告了別，同英國人一起來到將軍府的大門口。
    天氣變了。鵝毛大雪漫天飛舞，蓋沒了道路，蓋沒了屋頂，蓋沒了花園里的樹木，蓋沒了門前的臺階，蓋沒了馬車，蓋沒了馬背。英國人自己有一輛輕便馬車，聶赫留朵夫就吩咐英國人的車夫把車駕到監獄里去。他自己坐上四輪馬車，因為要去履行一項不愉快的義務，感到心情沉重。就這樣他坐在柔軟的馬車上，跟在英國人后面，在雪地上劇烈顛簸著，往監獄駛去。