“里面可以看看嗎？”聶赫留朵夫問。
    “請吧，”副典獄長笑容可掬地說，接著就向看守問了些什么。聶赫留朵夫湊近一個小洞往里看：牢房里有一個高個子年輕人，只穿一套襯衣褲，留著一小撮黑胡子，在迅速地走來走去。他一聽見門外的沙沙聲，抬頭看了看，皺起眉頭，又繼續踱步。
    聶赫留朵夫從另一個小洞往里望，他的眼睛正好遇到一只從里面望出來的恐懼的大眼睛，他慌忙躲開。他湊近第三個小洞，看見床上躺著一個個子矮小的人，蜷縮著身子，用囚袍蒙住腦袋。第四個牢房里坐著一個闊臉的人，臉色蒼白，低垂著頭，臂肘支在膝蓋上。這人一聽見腳步聲，就抬起頭來，向前看了看。他的整個臉上，特別是那雙大眼睛里，現出萬念俱灰的神色。他顯然毫不在乎，是誰在向他張望。不論誰來看他，他顯然不指望會有什么好事。聶赫留朵夫感到害怕，不再看別的牢房，就一直來到關押著明肖夫的第二十一號牢房。看守哐啷一聲開了鎖，推開牢門。一個脖子細長、肌肉發達的年輕人，生有一雙和善的圓眼睛，留著一小撮胡子，站在床鋪旁邊。他現出驚懼的神色，慌忙穿上囚袍，眼睛盯著來人。特別使聶赫留朵夫感動的是他那雙和善的圓眼睛，又困惑又驚懼地瞧瞧他，又瞧瞧看守，再瞧瞧副典獄長，然后又回過來瞧瞧他。
    “喏，這位先生要了解了解你的案子。”
    “十分感謝。”
    “是的，有人給我講了您的案子，”聶赫留朵夫走到牢房里，站在裝有鐵柵的骯臟窗子旁，說，“很想聽您自己談一談。”
    明肖夫也走到窗前，立刻講起他的事來。他先是怯生生地瞧瞧副典獄長，隨后膽子漸漸大起來。等到副典獄長走出牢房，到走廊里去吩咐什么事，他就毫無顧慮了。從語言和姿態上看，講這個故事的是一個極其淳樸善良的農村小伙子。但在監獄里聽一個身穿囚服的犯人親口講述，聶赫留朵夫覺得特別別扭。聶赫留朵夫一邊聽，一邊打量著鋪草墊的低矮床鋪、釘有粗鐵條的窗子、涂抹得一塌胡涂的又潮又臟的墻壁，以及這個身穿囚鞋囚服、受盡折磨的不幸的人，他那痛苦的神色和身子，心里覺得越來越難受。他不愿相信，這個極其善良的人所講的事情是真的。他想到一個人平白無故被抓起來，硬給套上囚服，關在這個可怕的地方，就因為有人要恣意加以凌辱，他不禁感到心驚膽戰。不過，想到萬一這個相貌和善的人所講的事只是欺騙和捏造，他就感到更加心驚膽戰。事情是這樣的：在他婚后不久，一個酒店老板就奪了他的妻子。他到處申訴告狀。可是酒店老板買通了長官，官方就一直庇護他。有一次明肖夫把妻子硬拉回家，可是第二天她又跑了。于是他就上門去討。酒店老板說他的妻子不在（他進去的時候明明看見她在里面），喝令他走開。他不走。酒店老板就伙同一名雇工把他打得頭破血流。第二天，酒店老板的院子起火。明肖夫連同他的母親被指控放火，其實他當時正在他教父家里，根本不可能放火。
    “那你真的沒有放過火嗎？”
    “老爺，我連這樣的念頭都不曾有過。準是那壞蛋自己放的火。據說，他剛剛保過火險。他卻說我和我媽去過他家，還嚇唬過他。不錯，我那次把他大罵了一頓，我實在氣不過。至于放火，確實沒有放過。再說，起火的時候，我人也不在那里。他卻硬說我和我媽在那里。他貪圖保險費，自己放了火，還把罪名硬栽在我們頭上。”
    “真有這樣的事嗎？”
    “老爺，我可以當著上帝的面說一句，這都是真的。您就算是我的親爹吧！”他說著要跪下去。聶赫留朵夫好容易才把他攔住。“您把我救出去吧，要不太冤枉了，我會完蛋的，”他繼續說。
    明肖夫的臉頰忽然哆嗦起來，他哭了。接著他卷起囚袍袖子，用骯臟的襯衫袖子擦擦眼睛。
    “你們談完了嗎？”副典獄長問。
    “談完了。那么您不要灰心，我們一定努力想辦法，”聶赫留朵夫說完，走了出去。明肖夫站在門口，因此看守關上牢門時，那門正好撞在他身上。看守鎖門的時候，明肖夫就從門上的小洞往外張望。