腳下的路走過千遍萬遍，宮墻上的花開了歲歲年年，宮人換了一批又一批，新晉的朝臣談笑風生，人人臉上洋溢著笑。
笑歲月靜好，笑榮華富貴，笑宮闕萬間。
幾乎無人想起，這宮中曾血流成河，舊皇與新帝的更迭，前朝與今朝的改換，都發生于此。
朝覲的步伐漸趨緩慢，楚貞扶著紅墻直不起腰來，他已不能睜開眼，突如其來的困倦即將把他拽入夢境中去。
弗明弗暗的燈火中，有人在放肆地笑，有人在絕望的哭。
“該死，偏偏這個時候……”他用力甩了自己兩耳光，身形搖搖欲墜，仍不能從渴睡的欲望出掙扎逃脫，甩不開這混沌的幻覺……恍惚看見有人朝他指指點點，有人匆匆跑來，有人避開逃遠，似乎是誰的鬼魂，又像是活生生的人，一會張牙舞爪，一會噓寒問暖。
關切聲，焦急聲，怨毒聲，詛咒聲，交織著不斷傳入他耳中。
“這不是鏡王爺么，王爺您何時回來的，咦，這是怎么了？”
“原吾死而長久視，看汝大靖何時亡！”
“鏡王爺！王爺！王爺你犯病了？錦王爺您過來看看，鏡王爺暈倒了！”
“原吾死而長久視，看汝大靖何時亡！”
“皇兄你回來了！可是身體不舒服？傳太醫，快傳太醫！”
“原吾死而長久視，看汝大靖何時亡！”
“皇兄！皇兄你睜開眼！父皇來看你了！”
“原吾死而長久視，看汝大靖何時亡！”
“霸下我兒！”
響若洪鐘，是昶帝的聲音，久違而恐懼。
詛咒聲戛然而止。
他最后看見了一縷明黃色光芒，那是龍袍獨有的顏色，高貴，嚴肅，霸道。
還有，絕對的庇護。
諸邪退散，黯淡的幻滅。
他沉沉睡去，如死一般。
日頭一點點落下，臉上最后一抹溫存也褪去，四周縱使喧囂熱鬧，也不敵他世界那片無望的黑。
重明走了兩天兩夜，終于走到他想去的，記憶中地方，五年過去，那處應該還是一幢酒樓，樓中朝北靠邊有他的位置，他從前便常來那個位置。
照例，那個位置東家一直給他留著。
他剛坐下，就有跑堂執紙筆來問：“客從何來？”
還是舊人的聲音，舊日的暗號，重明十分感慨，唇齒間哽出四個字：“蘭生幽谷。”
他說完，兩行清淚順頰流下，其他客人遠遠看見，只道是遠行而來的落魄少年，又累又渴進來討碗水喝。
跑堂警惕地環顧左右，在紙上寫了什么，擺在少年面前。
重明搖頭：“我看不見了。”抬手卻要拿紙和筆，跑堂聞言驚異萬分，給了他紙筆，見他寫下簡短一行：太子近日行蹤。
頓了頓，又寫：要一壇烈酒。
寫完，就把那紙塞嘴里吃了，旁人看了又覺他是餓瘋了。
今兒是月末三十，乃太子一月一次出宮巡狩的日子，朝中最好的幾位武將親自為太子騎射授課，傳授武藝。
楚鶴駕著高頭大馬，在前一騎絕塵，跑得不亦樂乎，兩位殿中將軍在后大汗淋漓地追，余下一隊秋殺軍拖在最后，死追緊趕：他們已司空見慣，每到月末，便是太子爺最高興的時候，定要盡興到最晚才回宮，這也可以理解，畢竟一個月就只那么一兩天可以出來玩。
起先昶帝并不許太子這般胡來，奈何太子苦讀了幾年圣賢書，生生讀出了大把華發，臉瓜子也一天比一天苦悶，甚至于病倒在床，經膽大的太醫診斷，是給讀書悶的，有武將就出了主意，以授課的名義，帶太子出宮玩，昶帝面上不悅，卻也默許了。
“殿下，殿下，您慢點兒跑，等等我們！”兩位殿中將軍喊得嗓子冒煙，雖知殿下不會等他們，但總比見不到人影強。
待二人追上時，卻見楚鶴勒緊韁繩，收住馬蹄，他從馬上跳下來，馬前不偏不倚跌坐著一個披頭散發的醉漢。
醉漢滿臉淤泥，渾身酒氣，在那傻笑。
楚鶴俯下身，試圖跟醉漢講道理：“大晚上還瞎晃，不怕本宮的馬踩死你！”
兩位將軍哭笑不得，得虧太子今日心情好，不跟小民計較，若是平日，定會叫來守衛，將人灌水弄醒，鞭刑懲戒，以儆效尤。
那醉漢不識好歹，一口穢物嘔出，不偏不倚吐到楚鶴衣襟上。
“大膽！竟敢吐在殿下身上！”兩位將軍暴喝出聲，一個踹翻了醉漢，另一個拿出貼身的汗巾，要給楚鶴擦凈穢物。
楚鶴嫌惡已極，自個先掏出來一塊金菊繡帕，狠狠抹了，將繡帕棄于地上，見那醉漢已被打得動彈不得，才道：“好了好了，再打就死人了，本宮今日心情好，就不與他計較，來人，把他波醒就算了。”
一盆冷水澆下，洗開一張少年干凈稚嫩的面孔，少年痛吟著睜開眼，如死一般。
楚鶴有些意外，跨上馬，問：“你叫什么名字？”
少年反問：“你又是誰？”
楚鶴更意外，居然會有人不識他這一身打扮：“睜大你的眼睛好好看看，本宮是誰？”
少年淡淡道：“不如，尊駕借我一雙能看得見的眼。”
“殿下，他好像是個瞎子。”有人說。
楚鶴蹙眉，細看了一番，果然是個瞎子，他眸中似有不忍，轉瞬即被一種無情的漠視取代，吩咐道：“給他些銀兩，放他去吧。”
“是，殿下。”
冰冷的銀子打在臉上，是天大的恩賜，馬蹄聲遠去，一切都恢復死寂和黑暗，重明顫巍巍爬起來，不是去撿銀子，而是摸索著，撿到那塊沾有穢物的繡帕，他笑了笑，總算是成了。
楚貞睜開眼時，明晃晃一片圍帳入眼，繡龍圖騰躍入腦海，激得他一下子坐了起來，不及穿好鞋襪，人就滑下龍床，匍匐在地，以頭觸地。
昶帝正在批閱奏折，聞聲只是朱筆頓了頓，沒說話。
于是楚貞便一直跪著，從午時跪到亥時，一旁太監看不下去，頻頻使眼色，示意他說幾句，沒準昶帝一高興，就許他起來了。
昶帝批奏折時脾氣最臭最差，有時還邊批邊罵，文武百官就無一沒被罵過，楚貞犯不著這個時候上趕著討罵，好不容易等到堆得山高的奏折批完，宮外有人道:“啟稟皇上，右相柳正青求見。”
楚貞尋思腿麻了終于不用跪了，冷不防一抬頭，見昶帝陰著臉正看他，道:“請右相進來。”語畢兩三步走到楚貞跟前，二話不說揪住兒子衣襟，拎老鼠似的甩到床上去:“給朕躺著，一會有話問你。”
楚貞掙扎:“父皇！兒臣何德何能，竟敢睡在您的寢宮！”
“何止！朕為了你那點破事朝都不上了！”昶帝不耐煩，豎起兩指點了楚貞啞穴，又在他愣怔的眼皮上一刮，人像是睡著了的模樣。
柳正青進來時，便望見的是這一幕，昶帝在給鏡王斂被子。
“微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
昶帝道:“愛卿平身，朕囑咐的事可辦妥了么？”
柳正青道:“臣啟萬歲，臣已著人將萬歲旨意傳達左相府，文熙劍痊愈后即可到戶部替任柳知瑜，文康華準其在家修養一月。另外微臣派人千里加急去往西疆，令那密函上的三十五人半旬之內回京述職，再有御史臺柳永林主動請旨，去西疆前線慰問周家軍，同時查明周文通那密函內容是否屬實可信，以待萬歲裁斷。”
楚貞暗自吃驚:密函上不是有三十七人么，還有兩個呢，父皇是不是看漏了？
許是父子連心，昶帝也道出了心中疑慮:“密函上涂掉的兩個名字，國書院和翰林院那幫書呆子可辨出來了沒有？”
涂掉？楚貞甚是疑惑，血字白紙清清楚楚，怎被人涂掉？
柳正青道:“啟奏萬歲，臣與諸位內臣專研半日，發現那兩個名字并非單純的被涂掉。”
“怎么說？”
柳正青跪地道:“臣請朱批一用。”
只因朱批更能模擬血字。
昶帝道:“準。”
柳正青手執朱筆，在御案上尋了張舊紙，皓腕微動，須臾寫出三個飄逸灑脫的瘦金字:柳知瑜。
昶帝斂眉，沒曾想柳正青外表不顯山不露水，棉里可是藏了針的，來意便是見縫插針，暗戳戳地讓人聯想到什么。
又見柳正青在“柳知瑜”上又寫了三字，寫的是“郭子魁”，再寫三字“張樹玉”……如此反復四五次，已辨不出原來字跡，唯見一團密紅。
昶帝看得真切:“愛卿的意思是，涂字之人唯恐原來字跡被認出，故而在原字上又寫了許多他字，將兩個名字完全覆蓋了。”
“正是。”
昶帝沉了臉色:“周文通棄文從武后，字跡更添鏗鏘魄力，然其依然酷愛文房四寶，下筆前便胸有成竹，即便寫錯了字，寧可換紙也不涂字，柳愛卿以為，是誰做了手腳？”
“這……”柳正青有意無意地望了眼龍床，低下頭，“微臣不敢妄自揣測。”
楚貞直覺到兩處目光鎖在他身上，邃不顧所以地睜開了眼，匆匆掃過柳正青，別開臉去。
右相其人面如冠玉，膚若美瓷，靜時是畫，動時是仙，一顰一笑牽人神魂，眼波才動惹人猜，眉峰一聚招人憐，就連郭皇后都公然慨嘆:人間縱有十分色，十有九分在柳相。
柳相這般驚若天人的模樣，他從前看了也會驚羨十分，如今見了卻是萬分的痛楚。
氣氛微妙之時，宮門啪一下打開，幾個太監追著一人跑進來，那人頭戴紫金冠，身著袞龍袍，眉宇間不乏張揚跋扈之態，活脫脫一個紈绔子弟形象。
這人大咧咧跑進宮來，不著急參拜昶帝，先是火急火燎地向柳正青打招呼:“哎喲夙夜好久不見，人真是越來越美了哈，本王可想死你了！”說著就巴巴地貼近去，開始動手動腳。
“明王爺，今晨我們才見過……”
柳正青素來是玉雕美人，站時如松竹清蓮，叫人可遠觀不可褻玩，可一旦有哪個沒眼力見的偏要去碰他一碰，尤其是明王爺這種毫無自知之明的皇親貴族，他也是會有反應的，且反應巨大，花枝亂顫似的，頻頻向昶帝遞眼色。
昶帝翻了個“逆子該死”的嫌棄白眼，卻未說話阻止。
楚貞:“……”
柳正青只得拱手:“萬歲，微臣忽然身體不適，微臣告退。”才欲轉身，便被楚羽踩住衣擺，抱著手臂搖晃:“夙夜別走啊，本王是專程來看你的，還給你帶了寶貝！——來啊，把本王送給右相的寶貝呈上來！”
宮人見昶帝不說話，想是默許明王胡來的，便將那所謂的寶貝端來。
柳正青被楚羽踩著衣擺，走不得，急出一身冷汗，一邊扒拉著楚羽的油膩爪子，一邊無奈道:“明王爺，無功不受祿……你何必如此……”
“你哪哪都好！”楚羽嬉皮笑臉地說，將覆在寶貝上的紅布一掀，露出一截五尺來長的銀杖，塞到柳正青懷里，“快看看好不好使。”
柳正青無語推回去，趁著楚羽挪了腳，扯過衣擺就往宮外跑，楚羽趕忙追出去，圈著嘴巴喊:“夙夜！你棍子掉了！”
宮人齊齊憋笑，只有明王在的時候，昶帝才顯得格外寬容慈愛，俗話說皇帝愛長子百姓寵幺兒，昶帝明顯最寵這第九子，凡事大多由著他胡來，甚至于由著他狗皮膏藥似的黏著一國丞相，夙夜長夙夜短地叫個沒完，也不怕丟了皇族顏面。