前方揚起塵土，一匹棗紅馬疾馳而來，后跟一輛四駕香檀馬車。一人著內監服飾拜在我面前道：“奉皇上口諭，請娘娘至京郊勞勞亭與眾臣一同迎接大軍。”
    我一愣，身后也傳來竊竊私語之聲。我也不知為何沈羲遙會發出此令，但皇命難違，只好囑咐由惠妃主持各項事宜，又留蕙菊協助，這才登車離去。
    馬車行駛得飛快，雖然內里布置得極舒適，但仍擋不住顛簸帶來的不適。沉重的朝服后冠壓得我脖頸酸痛，卻不能靠一靠，只能抓緊了座位期待這段時間能快快過去。
    還好，因肅清街市一路無阻，不出半個時辰便到了勞勞亭。眾臣見馬車紛紛下拜，我只等車停穩后才掀開簾子，只見羲赫站在跪在面前朗聲道：“臣恭迎娘娘鳳駕。”
    我強忍住不適朗聲道：“眾卿家平身。”
    羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，還請娘娘下車。”
    他的手掌柔韌溫暖，在握住我的手時稍稍用力，似是感覺到我的手心冰涼，在我下車的一瞬他低聲道：“娘娘要看顧好自己的身子啊。”
    我笑一笑：“多謝王爺掛懷。”之后與他并肩走到隊首，翹首望向前方。
    “勞勞亭。”他似自語般用只有我二人才聽得到的聲音說道：“當初你送我，就是在這里。”
    “是啊，這一晃，已經很多年了。”我只看向前方一馬平川的大道，兩側垂柳依依，葉子卻泛出枯黃來。
    日頭漸大，我有些頭暈，只能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，只見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，志卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由瞇起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。
    忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。只這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。
    我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我只有閉上眼，才不讓一滴淚流出。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。
    我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”
    沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內之事。皇后治理后宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”
    眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”
    我步上馬車緊跟其后，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。
    宮門前，惠妃率眾妃迎接圣駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。
    沈羲遙并未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去后宮準備晚上的慶功宴會。
    當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在后宮招待重臣家眷，許以夸贊。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。
    這個夜晚，于情于禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝后恩愛和諧。可是，他沒有。
    之后三日，沈羲遙皆未踏足后宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什么旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。
    這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些并不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得并非如此簡單，只覺得哪里不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。
    蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。
    這樣想著，便要小廚房次日烹制出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嘗蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。
    次日便是嘗蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。
    我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說著什么，惠妃只一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。
    蕙菊在我身后輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”
    我點點頭，只見怡妃一身素淡的水色凌波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。
    我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾只好的你親自去一趟，送給皇上。”
    之后換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。
    和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。
    正與惠妃聊著近來皇子的情況，只聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕來討兩只。”
    眾妃先一驚，之后不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙御駕。
    他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下面妃嬪道：“平身吧。”
    他的手微涼，連帶著眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖只是浮在面上的，深一點，便是冰冷。
    我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”
    沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對眾妃道：“朕自回鑾便忙于政務，今日終于得閑，借皇后的美酒好蟹，謝你們勤儉為國。”之后一飲而盡。
    眾妃謝恩后紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。
    只是我看著這蟹，不由就想起當日在繁逝里，皓月拿來的那幾只肥美的大閘蟹來，以及??我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，只見陳常在一面將手中蟹腳放下，一面笑道：“月貴人，皇后娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”
    她聲音嬌如黃鶯出谷，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月面色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃只搖著手中紈扇，并不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有贊許。
    陳常在自然注意到，于是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最后再吃蟹殼里的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”
    皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”
    陳常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪從后到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗里，對身后的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。